心の面影

1章 いびつなこころ

27話 縋る夜

27話　縋る夜
「……」
　集まりが終わると、通常の仕事に戻る。執務室で重要な書類に目を通した。サインして、判子を押して、修正しても、ノナのことが頭から離れない。集中できない。不要な紙に書き殴っても、ビリビリに破っても気持ちが晴れない。沸き上がる虚無感をぶつけられる場所がないから。ノナは悪くない。だれも悪者にしたくない。
　ようやく、ノナからの拒絶がなくなった。今日は一緒に眠る予定だ。そこでまた話をしよう。たとえ話せなくても、また、紙とペンで筆談できるかもしれない。淡い期待にかけて、必死に感情を抑え込んだ。
「奥様は1日中絵を描いて、疲れ切って眠りました」
　その日の夜、使用人からそう聞いた。医者と話し合って、治療薬の見直しもしたことだし……。良くなることを祈ろう。
「やっと終わった……」
　区切りをつけて無理矢理終わらせる。いくら片付けても、後回しにしても、一定の量がある。有能な執事にお願いしてもどうにもならない。諦めも大事だ……。
「ふぅ……」
　ノナは、夕方からこの部屋で眠っている。つい数日前まで自室に閉じこもっていたのに、急にここに来るとは思わなかった。ノナは特に嫌がることもなく、ぐっすり眠っている。2時間ほどここで仕事をしていたが、途中で起きることはなかった。
　ひとまず今日の仕事は執事に託し、ストレッチをしてベッドに座った。毛布と布団をめくり、中に入る。ぱち、と彼女の目が開く。あ、起きてしまった……。
「おはようございます」
　目が合った。この目は……暴力的な目だ。前髪に隠れているが、わずかに危険が漂う。同じベッドで眠ろうとしただけなのに、許可は出たのに、嫌な部分に触れてしまったかもしれない。
「……！」
　ぼこん！　と枕を顔面にぶつけられる。わかっていたが、痛いものは痛い。ノナはそれを引っぺがし、床に放り投げる。そしたら、別の枕を握って振りかざしてきたから、慌てて枕で受け止める。
「落ち着いてください」
「！」
　腕を握りしめて動きを封じれば、殴られることはない。だがそんなことをしてどうする？　腕が折れたら？　戻らなかったら？　本当に使いたいときに動かなくなったら？
「ふぅ……ふぅ……」
　また枕を掴み、今度は背後に隠した。……タイミングを見計らっている。彼女の胸が激しく上下し、息遣いが乱れる。本気の目だ。
「……」
　枕でボコボコにされること30分。彼女の力が少しずつ弱くなり、息も落ち着いていく。すべての枕は床に落ち、マットレスだけになる。シーツも引きはがされ、ぐちゃぐちゃになってしまった。ようやく気持ちが落ち着いたのか、寒かったのか、私にすり寄ってきた。胸に顔を埋め、声も出なくて、泣きじゃくる。ひっかくわけでも、握りつぶすわけでもない。彼女の頭を撫で、背中に手を回して抱きしめた。
「大丈夫です。ひとりじゃないですよ。私はここにいます」