空白樹の七片 ‐セプテントリオン・クロニクル‐ Ⅰ『黎明片 Dawnleaf』 記憶を失くした少女と、土に眠る欠片の目覚め

第2章 追撃の蒼煙

風蝕峡谷への迫撃

砂の大地を深く裂いた“カロナ・ゲート”は、かつて交易の中継地として重宝されていた峡谷である。
しかし今は風に浸食され、剥き出しの岩肌と落石が続く断崖の迷路。
上空を滑空する鳥すら姿を見せないその地に、今、黒装束の兵が静かに集結していた。

帝国治安軍、第七方面遊撃隊――彼らは“感応者”討伐を専門とする特別部隊である。

「遺跡区域で発光反応を確認。逃走対象は少女一名、未登録の結晶を所持」

夜明けの冷たい空気を切るように、監視兵が無機質な声で報告する。

それを受けたのは、若き少尉ベルク。
黒革の軍服の襟元をきっちり締め、額には冷たい汗が滲んでいた。

「包囲を続けろ。……対象は“感応者”の可能性がある。地脈反応を記録せよ」

声に迷いはなかったが、心は違った。
ベルクは誰にも言えぬ胸のざわめきを、喉の奥で噛み潰す。

かつて彼の弟も、“感応”の兆候を見せ、上層部に連行された。
戻ってきたのは無言の報告書と、焼却指令がついた日記帳だけだった。

（……また、同じような顔だ）

監視結晶に映る少女――フィアの眼差しは、弟のそれに酷似していた。

風がまだ鳴かない。
そのことに、誰もが気づいていた。

風が鳴かぬ朝は、“予兆”である。
この谷に、何かが目覚めようとしていた。」