僕は孤独な花と恋をした。

第二章 余命宣告

第5話 一年後の私

　僕は久しぶりに夢を観た。僕の前方には、決まって彼女がいる。一面の菜畑が心地よい風を運んできて、一見すると、なんの変哲もない光景だと思っていた。
......でも、彼女の様子が変だった。笑顔は満面の笑みではなく、侘しさを包含した無理矢理な笑みを浮かべているのだ。

　開幕早々、彼女はこう切り出してくる。
｢......優斗君、私のこと好き？｣
　一応ここは夢だからとこじつけをして、僕は素直に回答する。
｢好きですけど......、その唐突な一言二言って、どうにかならないんですか？｣
｢ならなかったよ、結局ね。｣
｢......どういうことですか。｣
　彼女は決意を含んだ深呼吸をしたのち、僕にこう告げた。
｢もう優斗君は、なににも驚かないとは思うけどね......、私は金咲唯花。それも優斗君の一年先を生きていた、金咲唯花なの。｣
　彼女の無秩序な文章から、僕はこの空間が正常でないことを察知した。暗雲はもう上空を満遍なく覆い尽くしていた。
　僕はすかさずこう返す。
｢生きていたって、なんですか......？｣
｢２０１８年４月２３日、金咲唯花は急性大動脈解離で『死ぬ』わ。この私からしたら、『死んだ』ことになるけどね。｣
｢......誰がそんなでたらめに、肩を貸すんですか。｣
｢なら、私と現実世界で出会って恋に落ちたのも、全部でたらめだったのかしら？｣
　僕は黙りこくってしまった。夢の彼女を否定することは、現実の彼女を否定しているに等しいと、僕の無意識がそう判断した。
　そうして僕は、彼女にある疑問を問う。
｢......亡くなったのに、どうして僕の夢に現れるんですか？｣
｢ここから先の私はね、優斗君の空想上に存在する虚構なの。だからこの私は、私が生きている間に優斗君の夢で残した、性格・記憶・態度の結集なのよ。｣
｢じゃあ......、いままでは妄想じゃなかったと？｣
｢ご名答。２０１８年を生きる私は、２０１７年を生きる優斗君の夢に飛び込んだの。理屈は知らないけど、巡り合った理由は知っているわ。教えるつもりは毛頭ないけどね。......でもやっぱりおかしいわよね。過去に戻って誰かを諭す術があったら、物理法則なんてことごとく破綻するのに。｣
｢......で、でも、一年先を生きているのに、現実と見た目はおんなじですよ。｣
｢......恐らくはね、優斗君の脳は、未来の光景が視認できるはずない。つまり、未来の私を無駄だと認識しているのよ。だから私が一年先を生きていても、本能が拒絶している以上、優斗君が観る私は高校二年生の私のままよ。｣
　彼女はごく普通の現象かのように、僕に淡々と事実を語る。
　疑問が疑問を呼んで、僕は彼女に、いくつも質問を投げる。
｢あなた......、唯花は僕に何を望むんですか？｣
｢じゃあ私も、これからは『優斗』って呼ぶわ。......私が望むことは永却不変、世界一幸せな女子高生にしてもらうことよ。｣
｢......それで唯花は、いま存在している運命よりも、長く生き永らえるんですか？｣
｢ううん。やっぱり死ぬわ。ここは一次元空間。過去に作用できるのは、パラレルワールドでの話よ。｣
｢......一次元。｣
｢えぇ、そうよ。運命は『因果応報』で構成されているわ。既に『因』は終わってしまったから、後戻りはできないの。だから私は、決して運命を変えられないし、優斗だって手を加えられないのよ。｣
｢......そんな。｣
｢だから無駄に『運命』に執着する必要はないわ。普通に生きればいいのよ。｣
　彼女の希望と絶望という相容れない感情が、まぜこぜになった声色・表情を産み、かつてない不気味さを醸し出していた。
　僕はこの異様な空気を排出すべく、不適当な言葉を発してしまう。
｢僕が現実の唯花に、その運命を伝えたらいいんじゃ......。｣
｢それじゃあダメなの！｣
　彼女は激昂した。獣に化けて野性味ある顔つきをし、僕の心意を跳ね返した。僕の知らない、彼女の素顔のようだった。
　決して軋轢は生みたくはなかったが、僕は実直に彼女に問う。
｢それは、なんでなんですか......？｣
｢なんでって......、本当にダメだから......。｣
　僕は発言を遮られた。遂に彼女は、感情をあらわにして僕に抗った。運命を伝達してはいけない理屈を忘却して、強い哀しみと憤りの表情を浮かべるも、目が潤む様子はない。
　僕は、彼女が涙を零す姿を知らなかった。よってこの世界でも、妄想が働かなかったのだ。僕の境遇は、既に崖っぷちを通り越して、奈落の底へと転げ落ちていた。
　彼女は僕の顔色をうかがいながら、一方で僕の両手を掴んで呟く。
｢......私からお願いがあるの、優斗。
　私が死んだら、他の女性と結婚して子供を作って、順風満帆な生活を築いてもいい。私を過去の人だと見限って、記憶から葬り去ってもいい。それでもいいから......。金咲唯花を幸せにしてあげて。私はこのまま死にたくなんてなかったの......。｣
　涙を流したいのに、一滴も産み出せない。言葉の随所にある過去形が胸を締めつける。彼女は先輩という矜持を、幸福を前にして投降させた。悲しみの象徴を封じられる苦痛は、僕の想像を絶するものだった。
　彼女は感情を殺し、僕に言葉を発する。
｢......運命は変えられなくても、経過ならどうにかなるかもしれない。そうしたら、私は幸せの渦中に死ねるの。不幸せだった私の人生は、変貌を遂げるかもしれないの。......だから優斗には、私の死に際を見届けて欲しい。そうして、私の夢をかなえてほしい。｣
　僕の回答は最初から決まっていた。
｢......ゼッタイに、ゼッタイに叶えます。どうか、僕のことを信じてください......。｣
｢生前の私が残した思いを、必ず受け継いでね......。｣
｢えぇ、言われなくとも。｣
　最後の返事をする際、僕の涙腺は既に崩壊していたようで、変な日本語で着飾る必要もないほど、大粒の雫がこぼれ落ちていた。そうして次に目を開いた時には、夢から覚めて布団にくるまる自分がいた。

　僕は僕と彼女が出会った経緯によって、奇天烈な事象の存在を容認していたので、いまさら彼女の言葉に批判する気概がなかったし、彼女の余命も簡単に信じ込んだ。
　きっと僕は、彼女が幸せに死ぬための、いわば変数なのだろうと思った。そうでなければ、他に候補など山ほどいるだろうし、僕の夢に現れる意義がない。
　ただ、彼女が己の矜持を捨てて、僕との赤い糸を紡ごうとする新たな姿勢は、妄想の弊害として、もろに現れているように感じた。
　だが、こう客観視できていたのは、起床して間もない時間だったためで、次第に彼女がこの世から消え去ることへの、莫大な恐怖心が上書きしていった。

　夢の彼女が伝達した未来によって、憔悴し切った僕は、ざっと一週間は外に出なかった。学校の存在なぞ、眼中にもなかった。
　僕は彼女の喪失を、極度に恐れていた。実質的には一年を超える付き合いで、これは親族を除いたら圧倒的な期間だった。その上、僕の人生を前進させた立役者ときたら、家族以上の特別な存在と化していた。両親の二の舞に、なってほしくはなかったのだ。
　それなのに僕はこうして、運命に従属してうずくまっている。己の情けなさに苛まれるも、僕は彼女の幸福のために、身を捧げる覚悟を有していた。やがてそれを再確認した僕は、再起の『再起』を図ろうとするのだった。死ぬまでの過程を大切にする決心が、いまここでついたのだった。

　５月１日、ようやっと体調が落ち着いた僕は、スマホの通知を処理していた。すると『唯花』からの、一五件にもわたるメッセージを受信していた。後半はすべて僕に対する、気がかりによるものだった。
　僕は彼女に、音信不通にしていたことを詫びる文面を送って、いまの調子も添えておいた。ものの数十秒で返信が届き、『明日放課後暇なら、１６時に華宮女子の正門で待っていて。』という内容だった。
　僕は回復早々、かなり踏み込んだ世界に突入するのだと知覚した。そして僕は承知した旨の返信をして、明日は平常運行で迎えることにした。