愛した人は悪い人

18

　朗らかな雰囲気の中、沢山のマダムと楽しい会話をしつつもジーヌは少し疲れが見えていた。

　少し風にあたろうと、1人バルコニーを出た。外の風が肌にあたり心地よく撫でてくれる。

　こんなに沢山の人に囲まれたのはいつぶりだろうか？

　レイモンドの家では、お客様をこんなに沢山招く事はなかった。

　あったとしても、数人の立食パーティーのみだ。

　会いたい…。

　ジーヌは恋しい思いがしていた。彼の笑顔、胸の温もり、忘れたくても忘れられない。

　自分の体を両手で抱きしめて寂しい気持ちを紛らわす。

「楽しめているかな?」

　気がつくと、ヴィンが窓から顔を出していた。

「ヴィン様…。お陰様で楽しく過ごしております。」

　ジーヌが笑って見せると、ヴィンも心の読めない笑みを浮かべている。

「レイモンドの事が気になるんだね。」

　お見通しだった。

「はい…。」

「明日、私の書斎にくるといい。その時話そう。」

　そういうとヴィンはジーヌの返事も待たずに会場の中に入っていった。

　ジーヌは、なんとも言えない複雑な思いを胸に会場に戻った。

　こうしてパーティーも幕を閉じた。

　翌日、ジーヌは目が覚めると早々にヴィンの書斎へと急いだ。

　中に通されると、ジーヌの気持ちを見越していたかのようにヴィンが迎え入れてくれた。

「昨日はパーティーを開いてくださりありがとうございました。」

　ジーヌは恭しく礼をした。その時、脳裏にレイモンドからレディの礼を教わった事が浮かんできた。

　幼かったジーヌが最初はなれず転んでしまってうまく出来なかったが、徐々に上達して、レイモンドが帰って来たその時、袖を摘んで心からの礼を体で表現した。

　レイモンドは嬉しそうに、手を叩いて褒めてくれた。

　その彼の姿に頬を赤くして照れていた。

「君が喜んでくれたならよかった。さぁ席についてくれ。」

　頭上からの声で現在に戻ってきた。

「はい、レイモンド兄様に何があったのか、私はその事が知りたくてシューザについてきました。」

　ジーヌの言葉にヴィンは頷くと口を開いた。

「どこから話せばいいのか……。……レイモンドが領主になる前私と出会った時から話そう。」

　ジーヌはヴィンの目を離さず耳を傾けた。

「レイモンドは聡明で落ち着いた男の子だったよ。私と彼の親はたびたび共同で仕事をしていてね。」

　ヴィンは懐かしそうな顔をした。

「彼とは気が合っていた。何も話さなくても心地よく、2人で拾い庭を走り回ってはよく笑い合った。」

　ジーヌは納得した。ヴィンがレイモンドと親しげなのはこの頃からなのだと。