再びあなたに会えて…

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　小さな子供を抱えて街を転々と歩いていた。

　暮らす家はない。なぜなら私は、私の存在を知られてはいけないからだ。

　太陽が照りつける夏だ。人通りの多い街中、子供を抱き抱え先を急いだ。

　私の存在を知られてはいけない。そしてこの子も…。

　それは過去を遡る。

　私はとある大きな領地の給仕として働いていた。その家の後継である御子息ジョゼフと恋に落ちた。

　目と目が合った瞬間、お互い惹かれ合っていた。次第にわたしたちは、夜な夜な忍び会い、愛を育んでいた。

　しかし、わたしたちの関係を旦那様や奥様、家の者は許さなかった。

　嫌がらせを受けたり、殴られたりと2人の中を引き裂こうとされていた。

　それでも諦めきれず別れることはしなかった。

　そんなある日、彼が階段から落ちて片足に怪我を負った。

　幸い怪我はすぐに治ると聞き、安堵した。

　そんなある日、彼の世話をしているところに、彼の婚約者と名乗る女性が目の前に現れた。

　彼の婚約者は、何の感情も表さない表情でいった。

「これ以上彼と一緒にいれば、足の怪我までで済むかしらね？」

　目を見開いて、私を見下げる彼女を凝視していた。

　彼女は立ち上がると、私の耳元に顔を寄せた。

「彼の無事はあなたにかかっているのよ？」

　そう言って部屋を出ていった。

　私はすぐさま部屋の荷物をまとめた。

　幸い、辞めると告げても誰も引き止める者はおらず、とっとと出ていけと言わんばかりの対応だった。

　最後に彼の表情を見つめる。

　まだ意識の戻らない彼の頬にキスを落とした。

　胸が張り裂けそうになりながら、止まることのない涙を手で受け止めて屋敷を後にしたのだった。

　屋敷を出て、生活は刺繍ができたので、やれる事は何でもやって暮らしを立てていた。

　それからすぐに子供を授かっていることに気がついた。

　彼との子供だ。

　しかし彼に伝える事も、誰かに頼る事もできずに私は、子供をひっそりと1人で産んだ。

　男の子だった。命懸けで産んだ子供を見た時、私は言葉にできない程の喜びに満ちていた。

　この子には私しか頼れる人もいない。

　それから一生懸命働いた。

　息子にジョナサンと名付けた。

　ジョナサンは乳を飲みすくすくと大きくなっていった。

　辿々しく歩くそんな成長が愛おしくてたまらなかった。

　ジョナサンの面影は、どこかジョセフを思い起こさせる。

　それは嬉しくも切なくもあった。

　そんなある日、私たちの生活は一変した。

　街の広場のお触れ書きに、自分の似顔絵が出ていたからだった。

　差出人は、彼の父親だった。

　私をなぜ探しているのかわからなかったが、もし自分が見つかれば、子供も取り上げられてしまう。

　頭の中で警告のように鳴り響いていた。

　こうして私は、まだ乳離れできない息子と共に旅に出たのだ。