愛情に気づかない鈍感な私

16

　傷口に布を押し付けるハリアから距離を置こうと暴れた。

　ブローチを取り上げられる事が嫌で彼を拒んだ。

　彼は力強く私の身体を抑えてまた傷口に布を押し付けた。

「何もしない…。」

　そう言って彼は何も言わずに私の傷の手当てをした。

　そして私をベッドに寝させた。

　いろんな事がありすぎたせいか、私は疲れ果てそのまま寝息を立てた。

　翌朝目が覚めると、ハリアは私の顔を見つめて微笑んだ。

「おはよう。」

　いつものように椅子に座らされて朝食をとった。

　以前のように過剰なスキンシップはない。

「ハリア…あの…。」

　気まずい中、せめて傷の手当てのお礼を言おうと口を開いたその時、執事が入ってきた。

　年老いた執事は、ハリアに何かを耳打ちすると、ハリアは私の方をみた。

「すまない、来客がきたようだ。君はここにいてくれ。」

　そう言ってハリアは部屋をでていった。

　一人になると、なんだか寂しさが広がった。

　食事を早々に終えて、窓辺へと足を運ぶと、中庭に二つの人影が見えた。

　そこにハリアとハーブ嬢が、微笑み会いながら歩いていた。

　彼女がハーブの肩に手を置いて、深い仲に見えた。

　自分の気持ちに嫉妬が交差した。

　何故彼は彼女を想っているのに、私をここへ置いておくのかわからなかった。

　普通なら姿を消した事を喜びハーブ嬢を入れるはずだった。

　彼の考えている事がわからず、私はブローチを取り出してその形を撫でて、楽しかった幼少期を思い出していた。

　そんな姿を鋭い目で、見上げれている事にも気づかずに。

　彼との生活の中、ハーブ嬢はかなりの頻度て訪問しているようだった。

　父親の姿は全く見えず、相変わらず窓を覗くと二人は中良さげに中庭を歩いている。

　今は、私の部屋でハリアと夕食をとっている。

　私は、勇気を出して尋ねた。

「ハリア…ハーブ嬢とはどうなの？」

　彼はナイフとフォークを置いて口を開いた。

「…どうとは？」

　彼の問いかけに、不自然にならないように明るくいった。

「窓を見る時彼女と二人でいるのを見かけるの、だからどうなのかなと思って…。」

　私がそういうと、ハリアは笑って言った。

「何も、彼女は最近父君の仕事を手伝っているんだ。その関係で話す事が多くてね。」

「そう…。」

　俯いた私にハリアは言った。

「君が思うような事絶対にありえないよ。」

　顔を上げるとハリアはまっすぐそう言った。

「それに、誰かは知らないけど君を手放す気はさらさらない。」

「そんな…。」

　あんなに彼女の前で笑顔を見せておいてその気はないなんて、彼の気持ちが全く見えなかった。