婚約破棄されても貴方が好き

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「大変心配いたしました。貴方が家を出たと聞いてどれほど心配したか。」

「本当にご心配をおかけしました…。今はこの通り落ち着いております。」

　今は小公爵様と近くのカフェに入り、二人でお茶を飲んでいる。いつも心配してくださったことも理由だが、友人になってくれた方には自分の現状を知らせたかった。

　再会を果たし、私の姿を見た小公爵様は大変喜んでくださった。そして薔薇の花束を両手いっぱいに抱えて。

「貴方が楽しそうで安心しました。しかしながらなぜ…。」

　彼の言いたいことはわかっている。何も彼の屋敷に使えなくともと思っているのだろう。

「心配には及びません。昔はそうでありましたが、今は私を雇ってくださるれっきとしたご主人様です。」

「……そうですか。」

　心配した様子を隠しもせず俯いた小公爵様が顔を上げて言った。

「そういえば前から気になっていたのですが、その小公爵様とは…少し距離を感じてしまいます。友人になったのですからこれからは名前で呼んでください。」

「そんな！友人になってくださっただけでもありがたいのに…。お名前を呼ぶだなんて…。」

「気にしないでください。貴方とは本当の友人になりたいのです。」

　そう言われると断るわけにも行かず私は名前を呼んだ。

「わかりました。…アドリア様…。」

「…名前を呼ばれると嬉しいものですね…。ジェニファ嬢…。」

「アドリア様…私の事も名前でお呼びください。」

「……その様な事…。」

　アドリア様は遠慮気味に答えた。そんな姿に私は強めにお願いした。

「友人ですよ。わたしだけ名前を呼ぶのは悲し過ぎます…。」

　そういうとアドリア様は、ゆっくりとわたしの名前を読んだ。

「ジェニファ…。」

「はい！」

　はじめて彼と近しい友人になれた気がして嬉しくなった。

　日もだいぶ暮れて、アドリア様に屋敷まで送ってもらった。両手に花束を抱えて裏口を向かおうとした時、目の前に影が差し込んだ。

　顔を上げると、彼が目の前に立っていた。

「ただいま、戻りました。」

「…………。」

　返事が返ってこない。気まずいこの雰囲気をどうにかしたくなり口を開いた。

「今日は昔からの友人に会ってきたのです。いい休暇になりました。」

　今思い返しても笑顔が我慢できない。アドリア様と近しい友人になれたのだから。

「…その友人とは…花束をもらう関係なのか？」

　冷たく底冷えする様な声にはっと声を上げると、無表情の彼が私の抱えている花束に視線を向けていた。

「あの…これは…。久々に会えたという記念の様なものです。」