両親を自殺に追い込んだ元夫とその愛人に復讐するために結婚した伯爵に溺愛されてます

エピソード13

 夕方、いつの間にか帰ってきた伯爵がエラの部屋を尋ねてきた。

 その横にアーシャもいる。

「ただいま・・・ごめんね。朝ご飯一緒に食べれなくて」

 伯爵は細く繊細な手で、エラの頬に触れる。

 伯爵からはバニラのような甘い匂いがする。

 （いい匂い・・・）

「いいえ。・・・お仕事なら仕方がないです」

 自分が探っていた部屋の所有者を前にすると罪悪感に似た何かが、エラに生まれる。

 そして、バレないかという焦りもそこに加わるり、気持ち悪い心情になる。

「ありがとう～。エラは優しいね」

 伯爵はエラを優しく抱きしめる。
 
「ヒグッ」

「・・・え？」

 （どうしよ・・・変な声出しちゃった）

 恥ずかしい・・・穴が入ったら入りたいとは、まさにこういう時に使う言葉かと心の底から実感する。

 自分の顔が赤くなっているのを、何となく察したエラは、自分の手で顔を隠す。

「エラは、こういう事にあまり慣れてないの？」

 エラを抱きしめたままの伯爵はフイに言う。

 頭の上から降ってくる言葉に、エラは一瞬迷いつつ答える。

「え・・・いえ、そういうことでは」

 本当は慣れていない。

 抱きしめられたことなんてないし、先程、伯爵がしたように頬に触れられたことも無い。

 でも、ジョンとの事があるので慣れている事にしておく。

（それにしても・・・）

「伯爵様は・・・慣れていますよね」

 アーシャが協力してくれると言ったとは言え、やはり全部を信用している訳では無い。

 だからもしもの時の為に、一応弱みを握っておこうとカマをかける。

「そうかな・・・慣れているようにみえる？」

 少し気まずそうな伯爵の声。

（あやしい・・・）

 絶対嘘だ、とエラは思ってしまう。

 ルックスも良くて性格も良い。その上財政力もある。女性が放っておかないだろう。

「はい・・・まるで色んな女性と・・・」

 （どうしよ・・・なんて言おう・・）

 カマをかけようとは決めたものの、直球すぎるのは避けたい。

 何かいい言葉が無いか考えている、エラから体を放した伯爵は、考えるように手を顎に当てる。

 その伯爵の姿に思わず見とれてしまうエラ。

 （・・・・綺麗な人）

 輝くような金髪は一つにまとめ、左の肩に流している。

 サファイアの青い目を細め、形の良い眉を少しだけ潜めた伯爵の姿は、まるで天使のようだとエラは思った。

 ふいに、伯爵を見つめていたエラと伯爵の目が合う。

 サファイアのような伯爵の瞳とエメラルドのようなエラの瞳は、数秒間見つめ合ったが伯爵の言葉によって破られる。

「エラは・・・・もしかして、俺に愛人がいるとか思ってる？」
 
 「え」

 （確かに・・・・そう思ってるんだけど）

 伯爵は悲しそうな瞳でエラを見つめている。

 伯爵に愛人がいるだろうと思っているエラにとって、伯爵の質問は願ってもみないチャンス・・・

 自分が「はい」と言ったら愛人がいると伯爵は言うのだろうか・・・？

 （でも・・・なんか聞きたくないような）

 愛人がいると分かれば、あとはその証拠を掴んで、伯爵を脅し自分の操り人形にするだけ。

 伯爵家の次期当主に愛人がいるなんて、世間が許さないだろう・・・十分に脅せる材料になる。

 だけど

 そうなることをこれ以上無いほど望んでいるエラの中には、そうなることを望んでいないエラがいる。

 伯爵の口から「愛人がいる」という言葉を何故か聞きたくない、とエラは思ってしう。

 ジョンがいくら愛人と一緒にいても、「嫌だ」とすらと思わなかったのに。

「・・・・あの、ルイス伯爵様、なんて答えていいか・・・・ごめんなさい」

 伯爵の質問は「はい」か「いいえ」で答えられる簡単な質問。

 だけど、エラの口から出た言葉はそのどちらでも無かった。

「そうか・・・わかった。ごめんね？変な質問して」

 「・・・いえ、私こそごめんなさい」

 そう言った伯爵は、エラをもう一度優しく抱きしめた。

 だからエラは、伯爵がエラの答えに対してどんな表情をしているのか分からない。

 今度は変な声は出なかった。

 その代わり、先程抱きしめられた時には感じなかった「温もり」を感じた。

 とても落ち着くその温もりは、とても心地よい。
 
 （ずっと、このままでいたい）

 ふいにエラはそんなことを思った。

 でも次の瞬間、エラはハッとしてアーシャの存在を思い出した。
 
（アーシャさんがいる前で・・・）

 とてつもなく気まずくて、そして恥ずかしい。

エラは、伯爵を押し返したが伯爵は離れてくれない。

（・・・え、ルイス伯爵様？）

 伯爵を押してみたり、逆に自分が引いてみたりしたけど、やはり伯爵は離れない。

 エラのアタフタ様子が、面白かったのか伯爵は面白そうに笑う。

「エラって・・・ほんとに」

「え、なんですか？」

 頭をポンポン撫でる伯爵は、なんでもないと首を横に振る。

 訳が分からず、伯爵の横にいるアーシャを盗みみれば、笑うのを必死に堪えているようだ。

（なんか・・・怒りが）

 伯爵の部屋での事もあり、アーシャに対して怒りに似たものが込み上げてくる。

 自分を睨んでいることに気づいたアーシャは、エラに向かってまるで、動物を宥めるかのように、手を顔の前に出す。

 エラとアーシャの無言のやり取りに、気づかない伯爵はエラに言う。
 
「エラ・・・晩御飯まで、一緒に話さない？・・・お茶でも飲みながら」

 伯爵の言葉にハッとしてアーシャから伯爵に目をうつす。

 「えッ・・・あ、はい」

 ほとんど勢いで誘いを受けたエラの言葉に、伯爵は嬉しそうに笑う。

 伯爵の様子から見るに、アーシャは復讐の事も、エラが部屋を漁っていたことも喋っていないようだ。

 （・・・アーシャさんは約束を守ってくれてるのかな・・・）