あなたの子ですよ～王太子に捨てられた聖女は、彼の子を産んだ～

プロローグ（１）

　レナートははらりと落ちてきた癖のある黒い前髪をかき上げた。
　一つに結んだ髪が胸元に流れてきたため、手で払いのける。長くて鬱陶しい髪だとは思いつつも、髪にも魔力が宿ると言われているこの国では、魔術師には長髪が多い。

　そろそろ産まれそうだと産婆から言われ、部屋を追い出されたのは一時間ほど前。

　その間、扉一枚隔たれた向こう側からは、妻であるウリヤナの苦しそうな声が聞こえてくる。
　最後までお腹の子に魔力を注ごうとしたら、産婆に止められた。

『この子は、もう十分に旦那様の魔力に馴染んでおりますよ。これ以上の魔力を注ぐと、ウリヤナ様のほうが持ちません』

　レナートにとっては初めての子である。そのため、いつまでにどこまでの魔力を注いだらいいのかもわからなかった。

　部屋を出る間際に、ウリヤナはレナートに向かって手を伸ばしてきた。彼はその手を両手で握りしめた。

『部屋の外で待っている。力になれなくて、悪いな……』

　その言葉にウリヤナは首を横に振る。
　彼女の鮮やかな勿忘草色の髪は一つで結ばれてはいるものの、寝台の上ではその先が広がっていた。汗ばんでいる額には、前髪がぺったりと張りついている。その汗を手巾で拭って、水を飲ませてから、レナートは部屋を出た。

　無力であると感じた。

　扉が閉まり、向こう側と遮断されてから、ずっとこの扉の前に立っている。
　通路の天窓から見える空には、いくつかの金色の点が輝いている。

　いつの間にか、夜になっていたのだ。
　彼女の部屋へ向かったときは、まだ日が高く、作り出される影も短かったはず。お産がこれほど時間がかかるものであると、知らなかった。

『うっ……あっ……あぁああっ……』

　定期的にウリヤナの苦しそうな声が耳に届く。その声の間隔もどんどんと短くなっているように感じた。

　彼女は何時間も、こうやって苦しそうな声をあげているのだ。これがいつまで続くのか。さっぱりわからない。

　レナートはいてもたってもいられず、扉の前をぐるぐると歩き始めた。この場で自分にできるのは何もないとわかっているが、それでも気が気ではない。そのたびに、髪が乱れ顔を覆う。気になれば払いのける。それの繰り返しだった。

　しばらくそうやってうろうろとしていると、ウリヤナの声とは違う声が聞こえてきた。

『……んぎゃ……ん、ぎゃぁああ……』

　確かめなくてもわかる。これは赤ん坊の泣き声である。

「ウリヤナ」

　ばん、と乱暴に扉を開けて室内に入ると、産婆の腕の中にいる赤ん坊は、真っ赤な顔をして泣いていた。

「旦那様、男の子ですよ。おめでとうございます」

　まだ何も身に纏っていない赤ん坊の肌も真っ赤だった。すべてが真っ赤である。
　きっとこれが赤ん坊と呼ばれる由来なのだろう。そう思うと、顔が自然と綻んだ。胸の奥がぐっと締め付けられる。表現しがたい感情が、身体の底から湧き上がってくる。

「ウリヤナ……大丈夫か？」

　レナートはウリヤナの側に寄り添って、彼女の顔をのぞき込む。

「えぇ……なんとか、無事に産まれました。あなたのおかげね」

　白いおくるみに包まれた赤ん坊が、ウリヤナの隣にやってきた。あれほど大きな声で泣いていた赤ん坊は、今では両手をぎゅっと握りしめてすやすやと眠っている。

「私たちは片づけをしてまいりますので。何かありましたら、すぐにお呼びください」

　お産に立ち合った者たちは、レナートにそう声をかけて部屋をでていった。それが彼女らなりの気の遣い方なのだろう。