あなたの子ですよ～王太子に捨てられた聖女は、彼の子を産んだ～

１６．彼女たちの招待を受けた日（４）

「いえ……。殿下は、まだお気づきになられていないのですね。この国の、地方の現状に」
「なんだと？」
「テルキは危険ですので、このままこの馬車で休んでもらいます」
「どういう意味だ？」
「言葉の通りですよ」

　アルフィーの言葉が聞こえているのかいないのかわからないが、コリーンがきゅっとクロヴィスの腕を握る。

「殿下。王都はまだいいのです。ですがね、地方の街は食料が乏しく。みな、今日を生きるのにせいいっぱいなのです。原因はわかりませんが……今年の不作は異常だと言われているほどです」

　目の前で淡々と語りかけるアルフィーが、クロヴィスの知っている彼とは別人のように思えてきた。

「知っていますか？　ウリヤナ様がいなくなってからです。ウリヤナ様は、聖女として神殿で祈りを捧げ、イングラムの平和と安穏を願ってくださっていた」
「お前……何が言いたい？」
「わかりませんか？　殿下。殿下のせいで我々は聖女を失ったのです」
「聖女なら、ここにいるだろう？　なぁ、コリーン？」

　クロヴィスの声にコリーンはピクリと身体を震わせた。必死にしがみついて、顔を伏せている。

「殿下も疑っておられましたよね？　コリーン様の力が偽物なのではと」
「……じゃない……。偽物、じゃない……」
「そうおっしゃるのなら、力を使ってこの状況をなんとかしたらいかがですか？」

　アルフィーの声色は穏やかであるのに、どこか怒気が込められていた。

「力を使ったら、なくなるの。陛下がそうおっしゃった。ウリヤナは、力を使い過ぎて力を失ったって……」
「そんな陛下の戯言を、あなたは信じていたと？」

　アルフィーが素早く、剣を抜いた。その剣先はクロヴィスに向かっている。

「アル……何を？」
「コリーン様の力を証明してもらいましょう」

　剣先がクロヴィスの頬を撫でた。痛みが走り、つつっと何かが頬を濡らす。

「聖女様。大事な婚約者の顔に傷ができましたよ？　聖なる力で早く治してください」
「無理、無理……無理なのよ」

　コリーンが立ち上がる。

「コリーン様」
「無理、無理なの。私、もう……」

　馬車がガタンッと激しく揺れて止まった。

「きゃっ」

　コリーンはその場に倒れ込んだ。

「何が起こったのだ？」

　クロヴィスも立ち上がる。

「クロヴィス殿下……。あなたもコリーンも、終わりだということですよ」

　アルフィーはクロヴィスに向けたままの剣を下げない。

「アル……何を血迷っている？　私にそのようなものを向けて」
「血迷っている？　私は正気ですよ。ただ、殿下のせいで私にもいろいろとあったということです」
「なんだと？」
「あなたは、ウリヤナ様を手に入れるために何をされました？」

　アルフィーの紫紺の瞳が、クロヴィスを鋭く射抜く。

「あなたは、この国を背負って立つ人間になるというのに、ローレムバの魔術師と手を組みましたね？」

　クロヴィスはひくりとこめかみを震わせた。

「ア、アル……何を言っている？」
「そうやってしらを切るつもりですか？　カール子爵家が傾いた理由を私が知らないとでも？　私の名を使ったことも、私にバレないとでも思っていたのですか？」

　うまくやったはずなのに、まさかアルフィーに知られていたとは――。

　クロヴィスはゴクリと喉を上下させる。アルフィーはクロヴィスの駒だ。その駒が勝手に動くなど、あってはならない。

　それなのに――。

　馬車の入り口が大きく開かれ、黒尽くめの男たちが乗り込んできた。真っ暗な闇のような衣装を身に着ける者たち。どこか、イングラム国の人間とは異なる感じがする。

「あとは、任せます」

　彼らにそう告げたアルフィーは、馬車から飛び降りた。