初心な人質妻は愛に不器用なおっさん閣下に溺愛される、ときどき娘

夫４１歳、妻２２歳、娘６歳（７）

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　秋桜色の絨毯が敷かれ、壁も天井もどことなく淡い。天蓋付きの四柱式の豪華な寝台に、重厚感溢れる机と鏡台があり、くつろぐための寝椅子まで置いてある。

　広い窓は、レースのカーテン越しに外光を取り込んでいた。光の加減によって絨毯に作り出すレースの影は、ゆらゆらと陽炎のように揺らめいている。

　ここはオネルヴァに与えられた部屋であるが、この空間が彼女には落ち着かなかった。落ち着かないなりに、居場所を見つけた。それが寝椅子の端っこなのだ。彼女はそこにちょこんと座って、本を読む。

　ゼセール王国に嫁ぐと決まってから、ゼセール王国の歴史や地理や経済などを頭に叩き込んでいる。だから、寝椅子の前にあるテーブルの上には、こんもりと本が積まれていた。

　――トントントントン。

　扉の叩く音で、本から顔をあげた。

「オネルヴァ。調子はどうだい？　食事を残したと聞いているのだが」
「アルヴィドお兄様。お仕事は？」

　アルヴィドの父がキシュアス王となったため、アルヴィドはラーデマケルス公爵の爵位を継ぎ、父王の補佐として王宮で働いている。

　彼が口にしていた通り、王都テシェバは酷い有様だった。いや、テシェバだけではない。アルヴィドの父が治めていたラーデマケルス領も、民は飢えて渇いていた。

　備蓄していた食料でなんとかしのいできたが、これでは籠城戦になると思った当時のラーデマケルス公爵が、王宮へと兵を挙げたのだ。

　彼の動きに賛同する者は多かった。むしろ、王宮内にいる者たちも、王政に不満を持つ者が多かった。不満は一つが爆発すると、連鎖していくものだ。

　王に味方する者などほとんどいなかった。

　王と王子に剣を向けたのはアルヴィドである。彼から見たら伯父と従兄弟。だが、この国のためにも彼らを生かしておいてはならない。
　冷静に判断した彼は、王と王子の首を刎ね、城門に晒した。

　アルヴィドは包み隠さず、そのすべてをオネルヴァに伝えたのだ。

　オネルヴァは、自分の父と兄の最期を聞いても、不思議なことに涙一つ零れてこなかった。
　一つの歴史が終わったのだと、そう思っただけである。

「ああ、今日の分は終わった。何も君が心配する必要はない」
「ですが……。まだ、彼らの生活は落ち着いていないのでしょう？」
「そうだな。だが、もう食べ物に困るようなことはない。これも、ゼセール王国のおかげだ」

　ゼセールの名が出ると、オネルヴァの心がチクンと針が刺さったように痛んだ。

「それとも。俺がここに来るのが不満なのか？」
「不満なんて、ありません。ただ、お兄様もお忙しい身ですから、何もわざわざこちらに来なくても……」
「そうもいかないんだ。君は、大事な褒賞だからね。君がゼセールに嫁ぐから、向こうはこちらに援助してくれるんだよ」