初夜に「君を愛するつもりはない」と夫から言われた妻のその後

７．最後の強がり

「証拠？　あるよ。当時の彼をおかしいと思った私が、王宮医師に診てもらったからね。それで、これが薬物によるものであるとわかった」

　そんな優秀な医師がいただろうか。
　あの薬は、体内から検出されないため証拠も残らないということで、カーラ商会が隣国から手に入れ流していたはずなのに。

「だったら。婚姻が無効であるなら、私とラッシュが関係を持ったとしても、姦通罪にはならないわよね？　だって、私とラッシュは愛し合っていた関係ですもの」

　マレリは、ちっちっちっと舌打ちをしながら、右手の人差し指を小刻みに揺らしている。

「今はまだ、その婚姻が無効であると判断されていない。だから、現時点での婚姻状態は認められている。つまり、君たち二人は立派に姦通罪を犯したということだ。知っているか？　姦通罪は生殖器切断による身体刑が科せられる」

「ひっ……」

　悲鳴のような小さな声をあげたのは、ラッシュである。

「兄さん……」

　マレリの後ろから、小柄な男性が姿を現した。赤茶の髪はラッシュによく似ているし、その顔かたちも彼の面影がある。そして彼は、白衣姿でもあった。

「兄さん。なぜ、カーラ商会の悪事に手を貸したのですか？」
「なぜ？　なぜって、そんなの。ケイトを愛しているからだろう？　協力すれば結婚してやるって言われたんだ」
「ボクは忠告しましたよね？　兄さんのやっていることは犯罪だと。イアンさんに違法薬物を飲ませ、心神喪失の状態とさせて無理矢理関係を結んだかのように見せた。それを脅しの材料として、ケイトさんがイアンさんと婚姻関係を結ぶ。二年間、男女の交わりがなければ離縁が認められるから、イアンさんに原因があるという理由をでっちあげて、離縁するつもりだったのでしょう？　そうすれば、イアンさんの資産がケイトさんに転がり込むわけですから。もしかしたらその後、結婚してあげるとかなんとか、言われたのですか？」
「そ、そうだよ。だってケイトは僕を愛してくれているからね」

　先ほどからラッシュは震えたままである。

「兄さん……。兄さんは今、マレリさんが言ったように姦通罪に問われている。となれば、廃嫡となるでしょう。それでも、ケイトさんは兄さんを愛していると言ってくれますかね？」

　不安げな様子でラッシュはケイトを見つめる。
　ケイトはふんと鼻から息を吐く。

「はぁ……。ラッシュ、あなたの弟がこれほど優秀だなんて聞いていないわ。もしかして、優秀な王宮医師ってあなたの弟のことかしら？」
「うわ、優秀だなんて。嬉しいですね。あらためて自己紹介させていただきます。王宮医師のロイ・ベネターと申します」

　誤算も誤算、大誤算である。

「兄さん。これ以上、ボクにできることはありません。そうですね、切断後の処置くらいなら、うまくやってあげますけども」
「ひぇっ」

　ラッシュはあそこを両手でおさえた。

「はい、騎士団のみなさ～ん。この犯罪者二人を連れて行ってくださ～い」

　ロイの明るい声で、騎士服に身を包む男たちがぞろぞろと部屋に入ってきた。

「ちょっと、服ぐらい着せなさいよ」

　それがケイトなりの最後の強がりだった。