このたび聖女様の契約母となりましたが、堅物毒舌宰相閣下の溺愛はお断りいたします！ と思っていたはずなのに

第八章：これは雇用契約なので溺愛は不要です、と思っていたはずなのに（９）

　慌てるイリヤを無視して、彼は寝たふりをしている。

「もぅ」

　イリヤもクライブに背を向けて、横になる。
　だけど今日は、すぐには眠れそうにない。心臓がドキドキとして興奮していた。

　それは、魔物討伐に行ったからか。それともクライブに口づけをされたからか。

　よくわからない。




　後日、王宮魔法使いたちがミルトの森へと派遣され、時空の歪みを確認した。

　やはり、瘴気は祓われており、今のところ、新たに瘴気の確認はできなかったとの報告であった。

　それを知ったときのリグナー公爵の顔は見物だったと、クライブは楽しそうに教えてくれた。

　あの日に初めての一歩を踏み出したマリアンヌは、屋敷の中をナナカの手を借りながら歩くようになっていた。そろそろ靴を履いて庭を散歩しようかと、クライブと相談していたところでもある。

　そして、聖女イリヤとしての生活が、やっと落ち着き始めた頃、クライブはイリヤの家族をファクト公爵邸へと呼んだ。

　結婚したものの、結婚式も挙げていない、もちろん披露パーティーもしていない。それをクライブが気にしていたのだ。だから、まずはイリヤの家族を呼んで食事会をし、あらためて結婚式の日取りを決めようという話になった。

　その食事会の場に、イリヤの叔父であり義父でもあるマーベル子爵の姿が見えなかった。

「お母様、お義父様はどうしたの？」
「あぁ。あの人ね。ドミ会長とオロス侯爵領に行っているのよ」
「オロス侯爵領……？」

　それは先日、イリヤも魔物討伐のために足を運んだ場所である。

「えぇ。ミルトの森の近くの村の復興のため？　なんか、そんなことを言っていたわ」

　瘴気を祓うまでの間、魔物に襲われた村があったという話も聞こえてきた。時空の歪みに近いその村を、他の場所へとうつすという話も出たようで、マーベル子爵はそれのために侯爵領に滞在していると言う。

「ほら、あの人も、いろんな商会と繋がりがあるわけだから。必要なものを必要なところに安く？　まぁ、利用できるものは利用しましょうってことよね」

　とにかく、マーベル子爵が人の役に立つような仕事をしているのなら、それはいいことだろう。

「あとね、ほら。サブル侯爵も、同じところに行っているみたいで……」
「え？　だったら子どもたちは？」

　サブル侯爵の娘たちは、まだ幼い。

「えぇ。それも、新しい家庭教師の方がいらしたみたいで、彼女たちはものすごく懐いているとか……」
「そう……」

　それでもイリヤには腑が落ちない。なぜか、左遷という言葉が頭をよぎった。いや、気のせいかもしれない。
　少し離れた場所で、イリヤの妹たちに囲まれているクライブを見やる。彼は、イリヤの視線には気づかないようで、妹たちに抱っこやらおんぶをせがまれていた。

「だけど、イリヤが幸せそうでよかったわ」
「お母様もね」
「結婚式には、あの人も間に合うとは思うのだけれど……」
「お義父様には、無理しなくていいと伝えておいて」
「あら、冷たい」

　母娘おやこは顔を見合わせて笑った。