【R18】記憶をなくした女騎士、子育てに奔走していたら元彼が追いかけてきたらしい

†ジェイラスの葛藤（１）

　アリシアが行方をくらましてから三年近く経とうとしている。騎士団では、五年間の休職が認められているため、彼女はまだ除名にはなっていない。

「殿下。護衛の候補者リストをお持ちしました」

　三日後、ランドルフは港町サバドに視察へ向かう。それに同行する護衛を決めなければならず、ジェイラスが候補者の名をあげるが、最終的にはランドルフの希望を優先させる。

「ああ、ありがとう。受け取る……って、相変わらずひどい顔をしているな」

　ランドルフに指摘され、ジェイラスはわけがわからないとでも言うかのように、紫眼を瞬かせた。

「ひどい顔、ですか？」

　ジェイラスはどちらかといえば整った顔立ちをしている。夜会の警備に立てば、警備の立場だというのに令嬢から声をかけられるほど。それなのに、ひどい顔というのは、目鼻立ちがどのような状態になっているというのか。髭だってきちんと剃っている。王太子つきの近衛というのは、見目もそれなりに求められるからだ。

「顔が怖い」
「それは仕方ありませんね。立場上、舐められるわけにはいきませんから。威厳というものです」
「威厳？　というよりは、怖い顔のおっさんだな」

　まだ二十六歳だというのに、おっさん呼ばわりされたジェイラスは顔をしかめる。しかもランドルフとは同い年だ。

「まったく。あれから三年も経つというのに……」

　ランドルフのぼやきは、ジェイラスのかつての恋人――いやジェイラスとしてはまだ別れたつもりはないから今も恋人だと信じている――アリシアを指しているのだろう。

「あれから三年経ちますが、彼女は行方不明のままです」

　行方不明であって亡くなったわけではない。彼女の実家のガネル子爵家は、半ば諦めかけているようだが、失踪から七年経たなければ死亡とみなされない。それ以降は家族の申し立てで死亡扱いとなる場合もあるが、ジェイラスは決して諦めない。

「おまえはまだ、彼女を想っているのだな？」

　ランドルフが小さくため息をついた。

「当たり前です。彼女の生死がはっきりするまで、いや、彼女は生きています。彼女以外の女性と一緒になるなんて、あり得ない」

　ジェイラスが熱のこもった紫の瞳でランドルフを鋭く睨めば、彼はわざとらしくため息をつく。

「おまえもそろそろ、妻を娶れ。と言いたかったが、その様子では無理だな」
「殿下は、俺を怒らせたいと……？」

　獣のように腹の底から響く声でジェイラスが問うと、ランドルフは、怯えたようにふるふると首を横に振った。

「私を脅すのは、おまえくらいだ。おまえの父、公爵からも言われただけだ。とにかく、三日後にはサバドだ。久しぶりのサバドだしな」

　王家直轄領とはいえ、そんな手軽にほいほいと行けるわけでもない。むしろサバドは重要地域であるゆえ、王太子よりも国王が直接足を運ぶことが多かった。それでも前回の視察は二年前だった。

「おまえもサバドは行っていないだろう？」

　サバドの街でアリシアを探していないのではないか、という意味だ。アリシアがガネル子爵領に向かうには、サバドを経由する必要があるのは知っていたが、それは乗り合い馬車を使う場合に限る。

　あの日、乗合馬車の利用者名簿に彼女の名前はなかった。もちろん、それ以降も馬車名簿は確認しており、彼女が乗り合い馬車を使った形跡は、今まで認められていない。

　偽名を使った可能性も考えられるが、馬車組合は乗客の身分をしっかりと確認する。それは犯罪などに利用されないようにするためだ。身分を偽った客を乗せ、その者が重大な犯罪を起こしたときには、事業者も罰金の対象となる場合がある。だから、アリシアであれば偽名を使うリスクをじゅうぶんにわかっているはずだ。