【R18】記憶をなくした女騎士、子育てに奔走していたら元彼が追いかけてきたらしい

第五章（１）

　馬車から降り、乾いた空気が頬に触れたときは、ジェイラスの心には懐かしさが込み上げてきた。サバドの潮風とは異なる、王都特有の風のにおいがする。

　シアは通された部屋に目を白黒させている。彼女だって三年前までは王都で暮らしていたはずなのに、まるで初めて訪れた場所のように、身体が小刻みに震えていた。記憶がないのだから仕方あるまい。

　ヘリオスは「しゅごいね～きれいね～」とはしゃいでいる。

「ここでは俺と一緒に暮らすことになると思うが」

　ジェイラスの言葉に、シアの肩が跳ねた。

「え、と……ここで？」

　シアたちを案内したのは、王城内にあるジェイラスの私室だ。何度もアリシアを連れ込んだ部屋だというのに、ソファに腰をおろしヘリオスを抱っこしたシアは、きょろきょろと室内を大きく見回した。

「ああ、ここでもいいし、別邸でもいい」

　ジェイラスが落ち着いた声で答えたが、シアの眼差しが次第に驚きのものへと変化する。

「あの……私、ここを知っているかも……？」

　いつの間にかシアの腕から逃げ出したヘリオスは、拙い足取りで室内を歩き回っていた。

「思い出したのか？」

　シアの言葉にジェイラスは興奮を覚え、彼女の肩をがしっと両手で掴む。

「あ、いえ……思い出したわけでは……ただ、この部屋を知っているような気がして。それに、王城も……来たことないはずなのに……懐かしいような、そんな気がするのです」

　キャメル色の瞳が不安そうに揺れ、ジェイラスを見つめた。

「それが、君の記憶の曖昧なところなのだろう。失われた記憶は、アリシア自身に関することだけ。学んだこと、知ったこと、そういった内容は身についている。だからここにいたときの記憶は完全に失ったわけでなく、部屋を見たことで、その奥に眠る記憶を思い出そうとしているのではないか？　この場所は、君もよく来ていたところだ」
「私がここにいた？　ジェイラスさんのこの部屋に？」
「ああ」

　ジェイラスは短く答えたが、ヘリオスがいるため、それ以上のことを口にするのは躊躇われた。

「俺はこれから殿下に会いにいってくるが……俺が戻ってくるまで、ここで好きにしていてくれ」
「好きにと言われても……」

　何をしたらいいかわからない。彼女の顔はそう言っている。

「移動で疲れただろう？　だから、横になって休んだほうがいい。ヘリオスもな」
「リオ、ねむくない」

　答えたヘリオスは、ソファの上でぴょんぴょんと飛び跳ね、元気いっぱいに答える。

「だったら、俺と一緒に行くか？」
「ジェイラスさん！　王太子殿下のところに行かれるのですよね？」
「ああ」
「だ、だ、だ、ダメです。ヘリオスがご迷惑をおかけしますから。リオ、ここでママと一緒に待っていましょう？」
「では、すぐに戻ってくるからいい子で待っているんだぞ？」

　ジェイラスがヘリオスの頭をぽんぽんとなでると、目を細めて嬉しそうに見上げてきた。その愛らしい姿に、ジェイラスの胸には愛おしさ湧き上がってくる。

「アリシアもゆっくりと休んでくれ。もし、お茶を飲みたいときは、そこに湯沸かしと茶葉がある」

　室内の隅に置かれているワゴンを指差した。彼女はコクンと頷く。

　部屋を出たジェイラスが向かう先は、ランドルフの執務室だ。例の暗殺者の件も報告しなければならない。先にホーガンから情報は聞いているだろうが、ジェイラスの口から報告する義務がある。なによりもランドルフがジェイラスをサバドに置いていったのは、暗殺者の尋問と情報収集が目的だったからだ。それが失敗に終わった。

　サバドから戻ってきたばかりで平服姿のジェイラスだが、ランドルフはそれで文句を言う男ではない。

　執務室の扉をノックすると、中ではランドルフが秘書官たちに指示を出していた。書類の山とインクのにおいが漂う部屋に、緊張感が満ちている。

「もういい、下がってくれ」

　ジェイラスの姿を捉えたランドルフが秘書官たちに言うと、彼らは一礼して退出した。

「ジェイラス・ケンジット。ただいま戻りました」
「おかえり、ジェイ。それで？」

　ランドルフの軽い口調には、ジェイラスの「失敗」を聞きたい意図が透けていた。ジェイラスは苦々しく唇を噛む。

「どれから、報告すればよろしいですか？　ホーガンから聞いているとは思いますが、相手にやられました……」

　ランドルフがにやりと口角をあげる。