獣人カフェで捕まりました

38 陰謀

　獅子の咆哮が聞こえる。
　竜族の包囲を突破して駆けて来てくれた。

「ハーツ！」

　ハーツが従者を2名しか連れていない意味が分かる。ハーツひとりで十分なんだ。逆に守る者が増える方が負担なのかもしれない。

「俺じゃない、俺じゃないから」

「分かっている。大丈夫だ、俺が守る」

　ヴィルがハーツに紘伊を渡す。ヴィルは盾になる様に立ち、もう一人の兵士が後ろを守る。未だ飛び交うのは獣人語だ。

「厨房にいた人が逃げているそうだ。毒はケーキ全部に仕込まれていた。ヒロイが食べていなくて良かった」

　ハーツにしがみついている。知らずに涙が流れていた。

「なぜ？　ここは竜の領で、トオルは領長の大事な伴侶じゃないの？　なぜ毒なんて——俺のせい？　トオルを外に呼んだから？」

「違うヒロイ、おまえのせいではない。これは竜族の問題だ。考えすぎるな」

　ハーツに抱え上げられ、何処かへ連れて行かれる。それに警戒をした二人の兵士が守りながら着いて来てくれる。

「最悪の時期に踏み込んだようだ。サザリンドの所へ行く」

　ハーツが説明をしてくれる。

「ごめんなさい、俺が——俺のせいで、こんな……」

「間違えるな、俺はおまえが無事であればそれで良い」

　ハーツはきっとサザリンドと一緒にいた。紘伊がボタンを押したから、緊急だと分かって来てくれた。

　周りの兵が緊張している。でもハーツの睨みひとつで動けない様だ。

「サザリンド、どういう事だ」

　ハーツは紘伊を抱えたまま、ソファで退屈そうにするサザリンドと対面した。

「人の嫉妬とは恐ろしいものだな」

「どう言う事だ」

　サザリンドは嘲笑うかの様に言う。それに対し、ハーツは冷静に受けている。

　部屋に誰かが連れて来られる。後ろ手に縛られた人だ。その姿を見て紘伊は固まる。

「どうしたヒロイ」

　どういう事かと思考が回る。なぜここにマサキがいる？　トオルはマサキに会えないと言っていた。怖い考えしか浮かんで来ない。

「まさか我が伴侶とハーツの婚約者が知り合いとは思わなかった」

　サザリンドが嘘を吐く。それはハーツも気づいている。ハーツの体が怒りで震えているから、紘伊はどうして良いのか分からなくなる。

「どうして？　マサキ、トオルと仲が良かったんじゃないのか？」

　ハーツの腕の中から下ろしてもらったけど、手は離して貰えなかった。それはハーツの思いもあるし、それで少しは落ち着いてもいられる。

「知らない！　僕は何も知らない！」

　ぽろぽろと涙が床を濡らしている。紘伊は何を信じて良いのかも分からずにいる。でもあの施設で一緒にいたふたりを信じたい。

「サザリンド、俺をハメたのか？」

　ハーツの言葉にサザリンドが笑う。

「何を言うハーツ、私はお前たちを招待しただけだろ？　竜が欲しいと言うから許可を出した。それだけの事だろう？」

「では竜を頂き領に向かおう。この事態の我らへの咎めは？」

「これは身内の不祥事だ。ウェルズとは何の関係もない。婚約者を怯えさせたようだ、むしろ謝罪をしよう」

　謝る気もない半笑いの表情だ。それを見ているだけで怒りが湧いて来る。

「トオルを大事にする意思はあるのか？」

　震えが止まらない。怒りが渦巻く。ハーツに止められている。ダメだと思うのに、抑えられなかった。

「堕胎したそうだ」

　獣人語をハーツが翻訳してくれる。

「トオルは？」

「危険な状態だ。ヒロイ、諦められないか」

　ハーツは紘伊の意思を汲んでくれている。話さなくても分かる。でなければこんな聞き方をしない。

「身請けを願おう。国の法に則り、その者と貴殿の伴侶を貰い受ける」

　サザリンドが笑う。勝ち誇ったように。その後は獣人語だ。紘伊には分からない。でもハーツが不利な条件を飲まされているのだろう。紘伊の我儘を飲んで、不利を受け入れている。こんなに強くて王者の風格を持つこの獣人を、紘伊が貶めている。