竜の卵を宿すお仕事

竜の渓谷

1

※シア(カレンの呼名)＝シャル(竜人の呼名)
　本名　シャル・デ・アイル

※ 時間巻き戻しシャル(シア)sideです

◇◇◇

　長い歴史の中で、竜は滅びの道を辿った。滅びを与えたのは人だ。だが甦らせたのもまた人だった。
　双子島の渓谷で竜は蘇った。人が竜を滅びから救い、人と竜が混じり合い、新たな概念を持つ者が生まれた。

　始祖の竜は白銀。始祖の竜と交わったのは、黒髪黒い瞳を持つ青年だった。
　彼らは愛し合い、子を成し、荒い海に囲まれた、双子島内の渓谷を住処とした。それが通称“竜の渓谷”。

　竜の渓谷から始まり、個体を増やしながら生きる竜は、人を愛している。また、同時に恨んでもいる。
　相反する気持ちを抱えた彼らは、ある時、選択をした。

　人と関わり、竜人として生きる道。
　人との関わりを断ち、竜として生きる道。

　竜の渓谷には、竜と竜人、そこに人が関わり、さらには別次元との関わりにより、より複雑さの中で生きている。

「少し匂いが濃くなった」

　シャル・デ・アイルは空に視線を向ける。上空は雲で覆われていて、時折、雲の隙間から日差しが落ちる。

「次元の向こうの匂いか？」

　渓谷の岩場に立つ。シャルは白銀の竜。
　答えたのは黒竜、シャルの護衛に当たる竜で、個体名をツヴァイと言う。

　竜の渓谷から見えるのは、地球という場所の監視塔と呼ばれるガラス面だけだ。その部分だけが宙に浮かんだ空間に映っている。竜の視力ならば、その中の人の姿が見える。竜の聴力ならば、聴きたいと思うモノに集中すれば聞こえる。

「明日、会いに行く」

「明日？」

　ツヴァイが首を傾げ、ああっと頷く。
　竜の時の概念は酷く曖昧だ。側に人がいれば、その人の概念に合わせて動くが、竜の谷は季節もなく、明るさもさして変わらない。
　竜の渓谷を離れ、海を越え、人のいる大陸に行けば、季節もあり、朝昼夜の変化がある。

「俺専用の門が開く時が明日だよ」

　シャルに伝わっている酷く甘い香りは、シャルが望んで手に入れた“人”から香る。白銀の竜には、始まりの血を継ぐ者との繋がりがある。ただ、今は次元の繋がりもある。始まりの血の香りは薄まり、さらに範囲が広がり、見つからないと思うのに、それは運命のように、白銀の竜に香って来る。

　甘く、命を鷲掴みにされるような感覚。全てが自分のものだという独占欲。だが実際に目の前にすると、存在に怯える。人と竜との力の差など歴然だというのに、好かれたいと思う気持ちに揺れてしまう。だが、嬉しいのだ。嬉しくて震えるほど。全ての感覚が血に支配される悦び。これこそが白銀の竜として生まれた意味であると思えるほどの。

「お前の“明日”はいつ？」

　シャルはツヴァイに問う。

「捨てた」

　気持ちの籠らない一言に、シャルはツヴァイを睨む。黒竜は白銀の竜とは立場がまるで違う。白銀の竜の護衛として使えられるのは、黒竜の力が竜の種族の中で最も優れているからだ。白銀の竜は尊き存在だ。その感情を揺らすことさえ罪とされるほど。竜殺しが黙認されるほど。

「人は愛しむべき存在だろう？　あんな愛らしい生き物、よく捨てられる」

　ツヴァイはシャルの言葉を聞き、内心で安堵していた。ツヴァイはすでに200年以上生きている。しかし、シャルは生まれて50年経っていない。細かい歳の計算をする概念が竜にはないが、鱗の生え替わりや角の巻き具合で、お互いの年月を知る。

「俺は別に子が欲しい訳じゃねえよ。あの次元の先は気に入らねえ。俺らを見下している」

「だからって可愛い子を捨てた？」

「仕方ねえだろ。いつまでも監視付きでやってられるか。お前の子が孕んでこっちに来たら、攫おうかとも思ったが……もういい」

「俺のせい？」

「いや、そうじゃねえよ」

　ツヴァイは内心で舌打ちをする。シャルが人を大事にするから、ツヴァイは人を悪く言えない。ましてやシャルのせいになどできはしない。

「残念だけど、俺の子は孕まないよ。もっと時間を掛けて、いろいろしたいからね」

　シャルは嬉しそうな声を出す。目を眇め、見つめるのはガラスの向こう。声を盗み聞いては笑みを漏らす。お尻を上げて待つだけのあの子を、その従順さを明日もまた楽しむことが出来る。