竜の卵を宿すお仕事

双子島

14

 　カレンはナギに内緒で最初に宛がわれた家に向かった。
　家ではミコトが大掃除をしていた。部屋の窓とドアを開け放って、シーツを全部洗って、布団を外に干している。それを見るまでもなく、カレンはミコトがしていたことに気づいているけど、あえて何も言わなかった。言わなかったけど、ミコトもカレンが気づいていることを悟っている。それだけで十分だった。

「なんで戻って来た？」

　ミコトがテーブルについたカレンにお茶を出しながら言う。ナギにもらった紅茶だ。久しぶりの味。

「俺さ、やっぱりシアに愛されてなかったって改めて知って逃げて来た。あの卵もシアの可能性もないってわかって、やっぱり少しは期待していた。シアの子だったら良いって思っていた」

「そりゃそうだろ」

　ミコトは簡単に言う。カレンは椅子の上に足を乗せ、膝を抱えている。

「ミコト、本気になっていないよな？」

「なってねえよ」

　即答にカレンは疑いの目を向ける。

「ナギには言うなよ？　わざと気づかないようにしている節がある。本来聡い人だと思うのに、アイに関することだけ考えないようにしているのだろう。自分が傷つかないように」

　カレンの意見にミコトは頷いた。

「わかってる。俺はナギの代わりを務めただけだ。……そういうの、わかる。俺はいつも愛されねえから、少しだけ気分を味わった、それだけだ。……あーあ、ナギってどうして逃げているんだろう。愛されるの簡単だろうに、愛されたい奴が愛されなくて、愛されたくねえ奴が愛される、ままならねえよ」

　ミコトがため息を吐く。ミコトもカレンと同じように椅子に足を上げて膝を抱えた。

「違うよ、ミコト。ナギは体が弱くてああいう行為ができないんだ。だからアイに気を使っている。アイに向ける自分の感情が研究者とか家族とかそういうものだと言い訳している」

「けど、贅沢としか思えねえもん」

　ミコトが憤慨する。

「あーあ、ヤりたくてもヤれねえ奴と、ヤりたくないのにヤらされていた奴と、どっちが不幸なんだろうな」

　カレンはミコトの意見に賛同はせず、ミコトとは別のため息を吐く。

「ミコトも俺も、どちらかと言えばヤりたくてヤってた方だろ？　嘘はダメだ。ナギは自分を卑下て考えすぎている。まあ、元々、竜を神として崇めていた民族の生き残りらしいから、竜の代表のアイと自分が番うっていう発想が欠落しているのだと思うよ。でもさ、考えてみろよ、アイは俺とミコトのせいで性欲を覚えた。ミコトがたくさん教えたんだろ？　気持ち良くなる方法」

　カレンがそう言うと、ミコトは得意げに笑う。

「俺たちはさ、やっぱりここにいたらダメだと思う。卵はこの時に必要だったかもしれないけど、俺たちは確実に邪魔だ。俺たちを届かない思いのはけ口にされたくないだろ？　あとはアイがナギを口説き落とせば良いと思うんだ。白銀の竜が生まれらた、白銀の竜を守る存在が必要になる。この島に人はナギだけで、性欲が生まれた竜はアイだけだ」

「そうなればアイはナギを逃せない。必死になるかな？」

「なってもらわないと困る。だから俺たちは竜の渓谷へ行こう」

　カレンがそう言うと、ミコトは首を傾げた。そういえばミコトがいない場所で竜の渓谷の話をナギとしたことを思い出す。

「ナギが言っていたんだ。俺たちの世界が竜の渓谷と次元を繋げていたのなら、そこが次元の繋がりやすい場所かもしれないって。だから行ってみたいと思う。可能性は低いけど、俺たちは帰らないといけないと思う」

「わかった」

　ミコトは簡単に頷いた。でも不満はあるらしい。膝を抱える態勢から胡坐に変え、うーんと伸びをしている。

「でもさ、元の世界に戻っても良いことねえよ？　カレンは戸籍がないだろうし、俺は研究所から逃げたって思われてるだろうから、捕まったら処刑かもしれねえもん」

「……そうだったな。だったらシアと黒竜のところに行けると良いな。そこなら俺ら知られてないし、少しは人もいるんだろうし。昔の竜の相手がいて、住む場所くらい世話してくれるかもしれない」

　カレンの言葉にミコトは笑う。

「安易な考えだけど、それしかねえな。俺、黒竜に聞いてみてえよ。俺のこといらねえのなら、何で呼んだってさ。それくらいやり返したって良いよな？　だって覚悟決めて体まで変えられたんだ」

　ミコトの言葉を聞いて、カレンも頷いた。

「そうだな、俺も聞いてみたい」

　久しぶりの紅茶を飲みながら、双子島の反対側へ行く計画を立てた。