グランディオスの剣姫たち 月華の章 ――復讐のために入学したのに女子と同居とは聞いてないッ！――

第11話 未来

特待生寮には小さいが訓練場が設けられている。
そこにエフティアと二人で立っていた。

「構えて――」
「はいっ！」

エフティアは先ほどまでの疲れた様子が嘘のように、威勢よく返事をした。
もちろん疲れてはいるのだろうけど、今はそんなことを考えている場合ではない。

「剣に想いを馳せよ――エフティア、いくよ」
「はいッ！！」

すかさず、彼女との間合いを容赦なく詰めた。
時間が惜しい。

「今、君は僕の動きを目で追えていた。そうだね」
「はっ……はい！」
「でも、なぜか君は、むしろ身体が固まってしまっている。どうしてか、説明できる？」
「次にどう動けばいいのか……分からなくて」
「そういう風に見えた。でも、本当に全く考えが浮かばなかったのかい」
「……」
「思っていること、全部話してみてほしい。君は、本気なんだろう」

エフティア、君とはほんのわずかな時間しか関りがなかったけれど、君の本質の一端に触れるには、たったの一瞬で十分だった。

「僕は、君を剣使として見ているんだ」
「わたしを……剣使として……」

彼女はそのあどけない顔で、歯を食いしばり、その瞳に闘志をみなぎらせた。
そうだ、それが君だ。

「……最初に思いついたのはこの動きで……次は、こうで……次はこう……。それで――」

エフティアは先ほどまでのためらいを捨て、素振りをするかのように、全く同じ動きを繰り返す。しかし、彼女の表情は真剣だ。だとすれば、間違っているのは僕だ。それに、一つ一つの彼女の動き自体は、相応しいものだった。

「――次はこう。次はこう――」

黙って彼女の剣を見つめる。十、二十、三十と繰り返される動きを見守る中で、ようやく正しく彼女の剣を理解した気がした。だけど、止めてはならないとも思った。最後まで見届けなければならない――見届けたい。

静寂と風を切る音。それだけが交互に繰り返される。

「――最後は……こうっ！！」

千回もの剣が振られ、確信した。
彼女は本物の剣使で――天才過ぎたんだ。

「アル君が……初めて……最後まで見てくれた」
「そうか」
「今まで、色んな人に話したんだけど、誰も聞いてくれなくて……」
「うん」
「手に負えないって……言われてた。自分でもどうしたら……いいのか……分からなくて……どうしたら強くなれるのか……分からなくて……」
「うん」
「でも……わたし……ばかだけど……強くなりたいんだ」

彼女の、ずっと抑えていたものがあふれ出した。
膝を押さえ、地面を見つめている。
彼女がそれを出し切るまで、僕は待った。
ようやく顔を上げると、燃えるような瞳がこちらを睨んでくる。
強くなることしか考えていない顔だった。

それなら――

「――強くなればいい」

彼女の一振りは、既に完成している。
ならば、後は守りを完成させるだけの話だ。
おそらく、彼女が見ている剣の世界は、二千や三千では済まないだろう。

「全部見せればいい――」

もう一度、剣をエフティアに向ける。

「――そのために、君は今日、僕に試合を……何度も申し込んだんだ」

エフティアは、震える手に力を込め、再び剣を構えた。

「……そうだッ！　わたしは、そのために君に挑んだんだッ！！」

彼女の瞳の奥に、未来を見た気がした。
彼女が剣使｜《バアリ―シュ》になる未来を。