最弱ダンジョン商人、ドラゴンスレイヤーになる

氷室の水禍

４９

「――というわけなのです」
「つまり、奥様――シルヴィアさんがミンタエディナ家という名家に嫁いでから、スーシーさんはとても楽しい日々を過ごしていた。けれど、シルヴィアさんの旦那様が数百年前に亡くなってから、シルヴィアさんはずっと寂しさを抱えていた」
「はい」スーシーは微笑む。
「……だから、スーシーさんはシルヴィアさんをダンジョンに連れ出した……ダンジョン経験も浅いのに。挙句の果ては、なぜか二人とも床に顔をこすりつけて、凍ってしまった……で、合っていますか？」

「そうですね」

まったく意味が分からない。というか――

「――あなたが犯人じゃないか！」

俺はメイドを指さした。

「……？？」

スーシーは『なんのことでしょう』と言わんばかりに首をかしげていた。そんな彼女を後押しするように、シルヴィアが叫ぶ。

「スーシーは悪くないわ！」
「そうですよね奥様！」

……俺にも殴る勇気があれば。と思っていたら、ちょうどテナがかまくらを完成させた。

「テナ、ありがとう」
「うん」

遺跡の中に、さらに雪の家ができた形になる。

「「「「あったかい」」」」

なにはともあれ、俺たちは声をそろえて温もりの言葉を発した。かまくらの中とはどうしてこうも温かいのか。

「とにかく、お二人の寒さが解消されたら、早くダンジョンを出てしまいましょう。そういえば、お二人の滑雪板スキーはどこに？」

俺が尋ねると、シルヴィアが「わたくしたち、そりでここまで来たのです」と答える。

「なるほど。そりはどこに？」
「さあ……外のどこかに置いてきてしまいました」
「武器は？」
「そりの中に」
「えっと、鉄猫爪アイゼンは……？」

鉄猫爪アイゼンと聞いて、シルヴィアとスーシーは顔を見合わせた。

「「……？？」」

この二人、死に急ぎたいらしい。

「鉄猫爪アイゼンは、猫の爪を模した足につける装備で、これがあると氷の坂道でも登っていけるという優れものです。というか、これがないと場合によって死にます」
「「なるほどぉ」」

テナ、助けて……と思ったら、テナはかまくらの外に出ていた。何もない空間を見上げては、耳をぴこぴこさせている。

（何か、察知したのか……？）

ともかく、俺はお気楽エルフたちに向き直った。

「鉄猫爪アイゼンがない以上、第５、６領域を経由して第１領域に戻る手段が使えません」
「あら、どうして？」シルヴィアが小首をかしげる。
「ダンジョンの領域の序列は深さで決まります。氷のダンジョンの第１領域と第６領域は繋がっていますが、深さに大きな違いがあるんです。第６から第１へと登るには、氷雪の坂道を登るための鉄猫爪アイゼンが必要になります」

一応、今後が心配な二人のために説明をするが、二人の「……？？」という反応を見る限り、改めて説明する必要がありそうだった。

「ともかく、第３、２、１領域の順で来た道を戻るしかないですね。そのルートなら傾斜も緩いので、鉄猫爪アイゼンなしでもなんとかなります」

もう、俺がこの人たちを助けよう。そう心に決めてテナを呼ぼうとしたその時――

「ルウィン！　何か聞こえる！」

――テナが何かを察知したらしい。こういう時は、大抵よくないことが起こる。

すっかり乾ききったエルフたちもかまくらから飛び出した。シルヴィアが尋ねる。

「何が聞こえますの？」
「第３領域の方からこわい音がする！　……多分生き物だよ……！」

シルヴィアは「なんですって……！」とひざまずき、顔を床に押しつけた。

「何も聞こえませんが……」と言っている側から、メイドのスーシーも床に顔を押し付ける。

「奥様……私も聞こえません」

しばらく眺めていると、突然シルヴィアが叫んだ。

「地面に顔が張りついて動けませんわ！」
「奥様！　私もです！」
「「ばかなの！？」」

二人が再び凍りついてしまう前に、俺たちはシルヴィアとスーシーを無理やり引っぺがすのであった。