最弱ダンジョン商人、ドラゴンスレイヤーになる

マンドレイクの春

７２

俺はテナに小声で相談する。

「なあ、『できる限りのお詫び』と聞いて、何を要求する……？」
「えぇ、ボクぅ……？　………………今出せるものぜんぶ」
「だよな……？」

テナは正直者で偉い。冒険者として正しい。
では、自分を殺しかけた人間に対して「お詫びは必要ない」と言ってのけたアルメリゼは、正直者ではないのか？

いや違う。彼女はきっと正直に答えたのだ。
だからこそ余計に怖い。

「あの……どうされました？」

アルメリゼは地面に両手をつき、上半身を支えながら身体をずいと寄せてくる。

「お二人がわたしを助けてくれたことには変わりなく、誠実な方々だということもよく分かったのです。なので、お気持ちだけでけっこうです」

なんということだ……テナはともかく俺が誠実……？
アルメリゼが蔓に絡まっているのを見て、あらぬことを考えていた俺が……？

「はッ――！」

不意に悪寒が走ったかと思うと、テナから冷たい視線を送られていた。
どこまでばれているのだろうか……。

とにかく、詫びゼロはいけないっ。
冒険者として、アイテム屋として、見返りなしの関係なんて不誠実だ。

「何でもいいので、お詫びの品を受け取ってもらわないと！」
「いえ、わたしは別に……」
「そうだ、えっと……これ、これを受け取ってください！」
「ひぃッ！　い、いらないのです！」

売れるアイテムで最も価値の高いマンドレイクを差し出したが、アルメリゼはそれを拒んだ。

「この持ち運び安さで銀貨20枚は下らないのに！？」
「い、いいのです！　わたしは誰かに不要な見返りを求めたりしません！」
「ぐ、かはッ……」

――ショックだ。
マンドレイクも同じ気持ちなのか、「ォェ……ィァァ゛ィォ……」と悲痛な声を上げる。

俺が落胆していると、テナが「あの……」とアルメリゼの側に寄った。

「ルウィンはアイテム屋だし冒険者だから、どんな形だとしても見返りを求めるんだ。その代わり、相手から求められる見返りにも応えるの――」

テ、テナ……！

「――だからね、お詫びをさせてあげて？　あなたのためじゃなくて、ルウィンのために」

テナ……お前、そんな賢いことも言えたのか。
じゃない……ありがとう……！

「アイテム屋……？」
「うん。ルウィンはおばかだから、アイテム屋なのに危ない場所に来たがるの」

俺の胸の中を深い感動と感謝が独占していた。
この気持ちはマンドレイクでは支払えない。

しかしテナ、

「おばかは余計だ」
「にゅ？」

その通りだが。