最弱ダンジョン商人、ドラゴンスレイヤーになる

マンドレイクの春

７８

必死の説得の甲斐あって、俺たちはマンドレイク回収飛行を開始した。

『マンドレイクを集めながら、
　龍から逃げつつ、
　ギルドに戻ろう！』

これで、三人の希望が全て達成されるのだと、俺が主張した結果である。全くもって隙のない折衷案と言えるが、テナは不服そうだった。

「にゃんでこんなこと～！」
「すまない、テナ！　だが、アルメリゼさんは俺たちを危なげなく掴んでいるじゃないか！」

右手は俺の左腕を。
左手はテナの右足を。

テナが逆さまになって地面に散らばっているマンドレイクを拾い上げる。

すると、マンドレイクの夫婦が小さく悲鳴を上げる。

「ァ゛ァ」「ォ゛ォ」

そんなマンドレイクを俺が手で受け取り、背負い箱にしまう。

実に完璧な布陣だった。

「血が上るよお！　気持ち悪いよお！」
「頑張ってくれ！」

代わってやりたいのは山々だが、テナの方がこういうことは得意なので、任せるしかない。実際、テナの頑張りで作戦は順調に達成されつつあった。

「アルメリゼさん、このまま予定通り第７領域を経由して第４領域に入りましょう！」
「了解！」
　
俺たちが通った抜け穴から龍が追いかけてくる気配はない。流石にあれほど狭い道は通れないのだろう。

となれば、あの龍が移動する可能性があるのは３か５の領域だ。

第５領域に移動していた場合を考慮して、隣接する第７領域では旋回せずに直進する。変わらずテナには頑張ってもらう。

「ルウィンさん！　第４領域に抜けた後は、第１領域の真ん中に繋がる抜け穴を利用するか、状況に合わせて通常ルートを引き返す――で、いいんですよね！」
「問題ありません！」

会議の際、第１領域に繋がる抜け道があると聞いた時は驚いた。深緑回廊の高い天井の近くにあるらしく、歩きでは気づけないのだとか。




§　草のダンジョン　第４領域　『若葉の大草原』　§

そうこうしているうちに、俺たちは無事に第７領域を抜け、広大な第４領域へと入った。

「よしッ！」

第４領域に入りさえすればこちらの勝ちだ。

通常ルートで第３、５、７の領域。
抜け道を使えば第１の領域。
選択肢が４つあるので、龍からの逃亡も比較的容易だ。

勝利を確信していると、アルメリゼが「第３領域方面！！　龍です！！」と叫んだ。

遥か遠くを見ると、確かに龍がいた。
龍はこちらをじっとうかがっているのか、全く動く気配がない。

（なんだ、この感じ……）

ひどく不気味だった。

こちらに近づいて来ようものならば、引きつけた後の第５、７領域から脱出というルートもあるが……。

「にゃッ！　地面も気をつけよお！」

テナの言う通りだが、最初にやってきたような蔓による攻撃もしてこない。

「アルメリゼさん、今から龍が接近してきたとして、抜け道は間に合いますか」
「攻撃がこれまでと同じ早さなら問題ないです！」
「分かりました。抜け道でお願いします」
「はい！」

俺たちが移動を開始すると、龍はその巨大な全身から蔓を伸ばしてくる。先手必勝ならぬ、後の先を狙っていたのだろうか。だが、こちらとしては逃げの一手だ。

そして、俺たちが抜け道に入ろうとする、まさにその瞬間のことだった。

「……は？」

龍の腹部がぱっくりと二つに割れる。

「……ふざけるなよ」

その中にいたのは、蔓によって吊るされている、たくさんの人間だった。