最弱ダンジョン商人、ドラゴンスレイヤーになる

マンドレイクの春

８３

オーガスが両手を大きく広げる。

「――結論から言おうか。マンドレイクの悲鳴の対抗薬は作れない。いや、あともう少し……基準値を満たすものを作れなかったと言うべきだろうねぇ」

なんだと……。

「マンドレイクの悲鳴は、現状やはり聴かないことでしか対応できないんだ」

オーガスの言葉は、俺たちにとって無慈悲なものだった。

「僕は魔法が使えないからねぇ、音魔法が得意な人に対抗呪文をかけてもらったりしたけど、やっぱりだめだった。どうしても発狂してしまうんだぁ」

テナが「はにゃあ……？」と怪訝けげんそうにする。既に発狂しているだろうと言いたいらしい。

ミリアが銀色の瞳を輝かせ、今度は真面目な調子で話に入る。

「魔法全般の基本は『知る』こと。そして、音魔法の基本は音を実際に聴くこと。全てを聴かない内に気絶してしまう音に対抗する魔法を作るのは、難しいでしょうね」

ミリアの補足に対し、「その通り！」とオーガスは嬉しそうにした。

「まったく、何が嬉しいのよ」とミリアは冷たく言う。

だが、何かが引っかかる。
違和感の正体を掴めないでいると、テナが先に口を開いた。

「大きな音で悲鳴を防げたりしないの？」
「ナイス変態！　だけどちょっとやそっとの爆音を鳴らしたところで、マンドレイクの悲鳴は防げない！　それに、そんな爆音を鳴らし続けたら自分たちだって危険だからねぇ」

『いい質問！』みたいに『変態』と言われたテナは、「ミ゛ッ」と膝から崩れ落ちる。かわいそうに。しばらく立ち直れなさそうだ。

オーガスは、改めて俺の目を真っすぐ見てきた。

「さあ、君ならどうやってこの問題を解決する？　新たに現れた恋茄龍の討伐の準備にそう時間はかけられない今、凡人の僕達には何ができる？」

オーガスの言うところの凡人とは、冒険者になれない存在のことだろうか。

普通の冒険者にはできない発想。
それを今、オーガスに問われている。
そんな気がした。

俺はどうだろうか。
ミリアの方を向いて、俺は尋ねる。

「俺の第一印象って、どんな感じでした？」
「自殺志願者」
「あっ……なぜ？」
「戦えもしないくせに警報中のダンジョンに入って、楽器弾いたりしてるからよ」
「楽器を弾いたら、だめです？」
「あんたねぇ……闇のダンジョンはただでさえ暗いのに、さらに霧まで出ていたあの場所で楽器とか普通演奏しないでしょ？　どのダンジョンでもそうだけど、耳から入る情報が減るのは死活問題よ……まったく」

ああ、そうか。ようやく分かった。
こんな当たり前で単純な、凡人の発想に俺は気が付かなかったらしい。

オーガスは、『あともう少し……基準値を満たすものを作れなかった』と言っていた。
自らを凡人と称する変態が、『もう少し』で諦めるだろうか。
いや、諦めない。

俺は確信を持って彼と向き合う。

「オーガス。細長い棒か何か、持っているか？」

俺の問いかけにオーガスは目を輝かせた。

「――ナイス変態」