最弱ダンジョン商人、ドラゴンスレイヤーになる

マンドレイクの春

８４

変態――もとい、オーガス＝テーレマンは興奮冷めやらないといった様子でギルドの真ん中に立つ。

そして、ほぼ一言でマンドレイク対策を語り終えた。

「――するだけなのさぁ。簡単だろう？」

拍子抜けするような解決策を聞いた冒険者たちは、大いに騒いだ。

「自殺行為よ！　龍と遭遇する前に死人が出るわ！」
「それに、そんなことでマンドレイクの悲鳴が効かなくなるなら誰かやってるだろ！」
「しょせん、冒険者じゃないやつの考えることってとこか」

などと、オーガスは好き放題言われていたが、

「ふふ……いいねぇ……」

恍惚とした顔で両手を広げていた。
さすが、マンドレイクの悲鳴を率先して浴びる変態だ。面構えが違う。

「まったく冒険者のみなさんはせっかちなんだからぁ。『あともう少し……基準値を満たすものを作れなかった』という僕の言葉を覚えていたのは、彼だけのようだねぇ」

そう言って、オーガスが俺に熱い視線を送ってくるので、俺に寄りかかっていたアルメリゼが小さく悲鳴を上げた。今度は真後ろに隠れる。

変態の余波から守らなくては。
俺はそう決意しつつ、オーガスに尋ねる。

「結局のところ、オーガス特製の対抗薬があればマンドレイクの悲鳴を防ぐことができるということだな？」
「もちろん。何度も検証もしたさ。家の使用人や爺じいやにも試してもらった。結果、マンドレイクの悲鳴は効かなかった！　どんなに至近距離でもねぇ！」

使用人、爺や……どうにもお金持ちのお坊ちゃんらしい。というか、爺やにやらせたのか。とんだいかれ科学者マッドサイエンティストだ。

「でも問題があってねぇ……」

とオーガスが言う。
傍観していたミリアが、

「あんたの存在が問題よ」

ぼそりと言った。
それに対してオーガスが嬉しそうに「んっふっふ……」と声を漏らすと、ミリアは俺を差し出した。

「ミリアさん！？」
「ルウィン、あんたが頼りよ」
「ミリアさんが余計なことを言ったんでしょう！？」

仕方がないので、俺はオーガスに尋ねる。

「問題って、何が問題なんだ？」
「マンドレイクの在庫がないのさ」

オーガスは自分の首にぶら下げたマンドレイクを、あごひげを撫でるようにした。在庫はひとつ……ということか。
だが――

「――在庫なら、ある」

俺が動こうとした時、何かを察したアルメリゼがすっと離れる。

ともかく俺は床に置いていた背負い箱をギルドの真ん中に持って行き、箱の中身を勢いよく引き出した。

「わあぉッ！」オーガスは感動し、

「「「うぇぇ……」」」ギルド全体はドン引きし、

「あっはっは！」とネリスを筆頭とした一部が笑う。


ギルド内の全ての視線は、うぞうぞとまだ生きている大量のマンドレイクに集まった。

・マンドレイク　×49

奇数なのは、最初の一体もいるからだ。
よくよく考えると、カップル24組の中にひとり放り込まれるってどんな地獄だ。

彼？　彼女？　はまだ生きているだろうか……。

「ルウィン＝カレス……君ってやつは！　想像以上の変態だ！」

独り身のマンドレイクの心配をしていたところに、オーガスなりの褒め言葉へんたいが飛んできた。

「想像以上の天才みたいに言わないでくれ。それに、こいつらはテナとアルメリゼさんがいなければ集まらなかった。俺だけの成果じゃない」

俺がテナとアルメリゼの方に視線をやると、オーガスは二人を見つめる。

「……なんてことだ。
　……アルメリゼ君、テナ君。
　…………君たちも立派な変態だッ！！」
「いやぁ゛！」「に゛ゅぅん！」

図らずも犠牲者が増えた。
二人には申し訳ないと思っている。

「あっはっは！！」ネリスは相変わらずだ。

オーガスは俺に向き直ると、

「すべて僕に売ってほしいッ！　いくらでもお金は払うよッ！」

そう言って、変態が瞳を熱く燃やしている。
その一方で、周囲の空気は冷めていた。

「不完全な対抗薬なんてあっても、誰も買わねえよな」
「ただでもいらね」

そんな中、絞り出すような声が響く。

「わ、わたし、買います！」

アルメリゼだ。