少年が気持ちよくなる方法

70

「なんかもうお前には敵わねえなあ……」
　そう独りごつと、良はきょとんとした目で裕司を見た。何もわかってないような顔をしやがって、と思いながらも、裕司はそれを憎めない。
「お前だって俺がお前に弱いっていい加減わかってんだろうが」
「……弱いかどうかは知らないけど、俺にめちゃくちゃ優しいのは知ってるよ」
　充分だろ、と裕司は笑った。
「ほら、そんでどうすんだ？　飯まで部屋でだらだらするのか？」
「え、俺が決めていいの？」
「そうだよ、すげえだろ？　何でもしたい放題だぞ」
　良は裕司の言葉を噛み締めるだけの時間を置いて、徐々にまたその目を輝かせ始めた。
「そういえばあんた、散歩行きたいって言ってたよね？」
「え？　ああ」
「それって今からでもいい？　俺もっと外見たい」
　良の楽しげな声に、裕司は笑ってしまう。大浴場よりも周辺の野山の方が彼の心をくすぐっているらしかった。
「そんじゃそうするかぁ。お前、その辺の木とか虫とかホイホイ触ってかぶれんじゃねぇぞ」
「どういうこと？」
「お前ウルシとか見分けられねえだろ」
「……わかんない」
「長袖着ていい子にしてろ」
　あからさまに子ども扱いする言葉とともに頭を撫でてやっても、良は黒い瞳で裕司を見ただけで怒らなかった。裕司がさっき脱いだばかりの上着を着るのを眺めながら、ねえ、と声をかけてくる。
「んー？」
「あんたって、俺のことほんとに可愛いって思ってるよね」
　裕司は苦笑し、今さら何言ってんだ、と返した。

　従業員の挨拶にいちいちビクつく良を外に連れ出してやると、良は来たときには気付かなかったらしい庭の池を見つけてさっそく寄っていった。
　古く広い池を覗き込むと、細い藻がたゆたい、傍らの低木の影が投げかけられた水の中を、つっと錦鯉が横切って、鮮やかな彩りを添えていた。
「高いんだろうなぁ」
　つい風情も何もないことを呟くと、池の縁にしゃがみこんだ良が見上げてきた。
「錦鯉な。いい値段するんだろうなって」
　雰囲気が台無しだと怒られるかと思ったが、良は目をぱちぱちと瞬いて、尾を翻す魚を目で追った。
「そんなに高いの？」
「家が買えるくらいのやつもいるらしいぞ。俺にはよくわからんが」
　ひえ、と良は呟いて、すぐに池の奥の方を指さして言った。
「あそこ金色のやついる」
　良の目線を追うと、黄金色の錦鯉が水草の間で寛ぐようにじっとしていた。
「輝いてんなぁ」
「魚って眩しいとかないのかな」
「さあ……でも深海魚なんかは目が退化してたりするから、光でものを見てるのは人間と同じなんだろうけどな」
　ふうん、と良は言って立ち上がる。その影からアメンボが飛び出した。
「お、アメンボなんか久しぶりに見たな」
「何？」
「アメンボ知らないか？　ほら、水の上に脚の長い虫がいるだろ」
　裕司が指さすと良はそれを二度見し、じりりと下がった。
「……なんか見たことある気がするけど何あれ……」
　だからアメンボだよ、と言って裕司は笑う。
「お前虫苦手なのか？」
「……あんまり好きじゃない」
「カブトムシとかも？」
「嫌いじゃないけど好きじゃないよ」
　裕司はくつくつと笑いながら池から離れた。田舎は虫の王国だと教えてやりたいような、黙って反応を見ていたいような、二つの好奇心の間で心が揺れた。
　敷地を出ると木陰が増えて、空気も冷たくなったような気がした。川か沢が近いのかもしれない、と思いながら良を見ると、枝ぶりのいい木々が気になるのか上を見上げながら歩いていた。
「足元見ないと危ねえぞ」
　声をかけると、何を思ったのか裕司の袖を握ってきた。良が転んだら巻き添えになるだけじゃないだろうかと思いながらも、黙ってそのままつかまらせておいた。
「……田舎って案外静かじゃないって聞いたけど、ほんとにいっぱい音がするね」
　裕司は良を見返し、ややあって、そうだな、と答えた。ちょうど静かだなと思って歩いていたところだったので、良の言葉を飲み込むのに時間がかかってしまった。
　風で木々がざわめくのも、鳥の鳴き声も、耳に馴染んでいて意識していなかった。
「田んぼでカエルが鳴く時期とかやべえぞ。合唱なんて生易しいもんじゃねえからな」
「……そんなにいっぱいいるの」
「オタマジャクシで一面真っ黒になってる田んぼ見せてやろうか？」
　そう言ってスマホを取り出すと、やめてよ、と言って良は逃げた。裕司は笑いながらカメラを起動して、木漏れ日の間で拗ねた顔をしている良の姿を写真に撮った。