セブンス･ヘブンズ･オーソリティ -SEVENTH HEAVEN'S AUTHORITY-

第一章 高等学院編 第二編 学院の黒い影（一年次・冬）

EP.XXII 生徒会の本領

　カバラは最も由緒正しき体系であり、本書に引用している多くの戒律に含まれている。カバラを理解することで、自己の理解を行動に導き、神の子供になるための知識を得られるようになる。神は熟達した知識を持つ者を歓迎する。神の意志によることは、全て崇高な行いと見做みなされる。

　「徳は誰からも飛び立たない」――高貴で善良な薔薇十字架ローズ・クローチェを掲げる兄弟たちはこの教訓を神聖なものとしている。カバラによって知恵、慈善、愛、慈悲、信仰、不変性を我々が理解することが徳に付随する。悪辣あくらつな思想―執着、妄信、偽善、不信、迷信、欺瞞、虚栄―を捨て去れば、我々は神の子として魔法使いになることができる。

　従って、魔法使いは、道徳的かつ宗教的な責務として地上で神の意志や自然の理について研究するだけでなく、神の持つ至宝の知恵と知識を授かれるように、慈悲深い創造者に熱心に祈らなければならない。真の命の水を得られるよう日々瞑想を続けるべきである。神の恵みが齎もたらされ幸福を感じた時、自身の霊的な内なる眼は、死に至る栄光の道と不滅の富に向けられるだろう。食糧も、装飾も、喜びも、あるいは他のものも何も望まなくなると、天の霊的な魔力マナに満たされ、理の真髄とそれに付随する真理を楽しむことができるだろう。神の怒りではなく、神の祝福に満たされた桶に足を踏み入れ、神の栄光のもとに生きて、永遠の存在へと昇華するだろう。



　　　無限回廊書架 DDC. 131
　　　――フランシス・バレット『魔法使いの書 (II) 錬金術の宝石』第一章「錬金術と其の神聖なる起源について」- A.D. 1800



　　　

　火属性フォーティアの霧を中和するのに水属性ネロの魔法を使うのは理論セオリー通りではあったし、実際酔い覚ましには効果的だった。けれど、その後ずぶ濡れにしてしまったみんなを乾かそうと思ったのだが――それがまずかった。

「………」

　もはや誰の声も聞こえなくなってしまった。

　生徒会の人たちですら酔っ払っておかしくなってしまったことに僕も動揺して焦っていたのか、自分が手に何を持っているかを完全に失念していた。冷静になってみると辺りに立ち籠こめる臭においが尋じん常じょうじゃないぐらいに臭くさい。冒涜ぼうとく的に臭くさい。名状しがたい程に臭くさい。筆舌に尽くしがたい程に臭くさい。排泄物はいせつぶつと生魚と生ゴミを混ぜて、炎天下で数日間発酵させたような臭においだ。もはやこれは嗅きゅう覚かくの蹂じゅう躙りんだった。

「き、Κύριε聖なる祈りに…ἐλέησον聖なる光を」

　エミリリアが命からがら祈き祷とうを捧げる。魔を払い、聖なる光で浄化する祈りによって、ようやく僕らの悪臭はかき消された。やはりこの臭においは邪悪なものの扱いだったのだろう。

　人心ひとごこ地ちついて全員が正常な意識を取り戻した。改めて対策を練らなければ、また同じ轍てつを踏んでしまうだろう。――いや、この惨状の半分が僕の過失だというのはこの際言わないことにしよう。元はと言えばそんなものを持ち歩いていたカイサにも責任を追及したい。

　酔っていた間の記憶があるのかないのか分からないので、みんなの行動については下手に俎そ上じょうに載のせるのも野暮やぼだろうと思い、僕は何も見なかったし聞かなかったことにする。みんなも思い出したくないのか、話題にしたくないのか、僕のせいで起きた異臭騒ぎについても、誰も咎とがめる者はいなかった。

　閑話休題とにかく、酒の霧の脅威性は身を以もって体験した。被害に遭あった一般生徒は軒並み昏倒こんとうしてしまっていたのに比べて、生徒会の人たちは――酔っ払ってしまっていたとは言え――誰も昏倒しなかったのは流石さすがだと舌を巻く。やはり一般生徒に比べると魔力耐性はかなり強いのだろう。

「……それで、酒の霧ってのは、一体なんの仕し業わざなんですか？」

　僕がニコライに問いかける。こんなことを為出来しでかす魔物が相手だなんて厄介極まりない。

「あぁ…こんな芸当ができるのはあいつしかいないだろう」

　神妙な顔つきのニコライから語られたその名は――『蜜酒醸山羊ヘイズルーン』。

　最上位種にして、空気エアロと火フォーティアの二重属性を持つ。元が山羊だけに、凶暴性はあまり無く、むしろ臆病なぐらいの性格だ。本体自体の攻撃力は大したことはないが、その分敏びん捷しょう性せいが高い。何より固有ユニーク技能スキルの『蜜酒結界ディマー・ヴ・スプリ』が最も厄介だろう。

「蜜酒醸山羊ヘイズルーンっすか…、なかなか厄介ですね」

　カイサも嘆息たんそくを禁じ得ない。あれだけ「合点！」と勇ましく息巻いていたベルも先程から何も言わないし、フランチシュカもいつもと違って耳を垂れて大人しくしている。酒の霧を周囲に撒き散らすこの敵は近づくこと自体が非常に困難を極める。

「そう言えば、コーダはさっきは霧に酔わされていなかったようだが、もしかしてお前は酒に強いのか？」

　ニコライに訊かれて思い至る。そうだ、こんなときこそ僕の特異体質がお誂あつらえ向きだ。保有魔力量が人よりも多くなってしまったおかげで、お酒には特に強い体質になっている。村長の家で飲まされた KOSKENKORVAコスケンコルヴァ でも酔うことはなかった。

「はい、どうやら以前からそういう体質みたいです」
「ふぇ～、コーダくんすごいねぇ！」

　相変わらずメイド服姿のままのフランチシュカが感心したように言う。

「……ふーむ」

　けれど、何か珍しい実験体でも見つけたかのようなカイサの視線がとても怖い。解剖なんてしないでくれよ、頼むから。

「ならば、先にお前があいつのもとに行ってそれを投げつけてこい。そうすればヤツの足止めができるだろう」

　そう無慈悲な作戦を指示するニコライ。
　おぉ…、これを武器に使うなんて…恐ろしい限りだ。

　――諸悪の根源シュールストレミング。

「酒は鼻からだろうと口からだろうと関係なく酔ってしまうが、ただ強烈なだけの悪臭なら、俺たちも鼻でさえ息をしなければ何とかなるだろう」
「俺の嗅覚にはなかなか厳しいが……止むを得まい」

　提案するニコライにベルが反論しようとするが、もうそのぐらいしか敵の隙を作る方法が無さそうだと悟り、躊ちゅう躇ちょを飲み込む。どう足掻あがいても多少は臭いだろうけど、もうそれは我慢するしかない。

「それでは、蜜酒醸山羊ヘイズルーンが身動き取れなくなったら、私たちが第二陣として主力攻撃を加えましょう」

　エミリリアの提案に僕も頷うなずく。最悪の場合、エミリリアの聖なる祈りで悪臭を浄化してもらうしかない。態勢を立て直した僕らは再度、蜜酒醸山羊ヘイズルーンに挑むのであった。



　　　ℵ



　――すでに戦いは始まっている。
　
　これは、僕と奴との一騎討ちだ。

　いや、相手は蜜酒醸山羊ヘイズルーンではない。
　今の敵は僕が左手に握っている世の中全ての悪シュールストレミングだ。

　霧の跡をたどって追いかけようとすれば、必然的に風下から蜜酒醸山羊ヘイズルーンを追跡することになるので、この悪臭で気付かれることはないだろうが、敵のもとまで向かう道すがら、手に持ったコイツが僕の腕や服に付いたりしないように細心の注意を払わなきゃならない。なぜなら、さっきの僕の魔法の衝撃のせいだろうけど、容器の蓋ふたが拉ひしゃげて開あいてしまっているのだ。

　そのために空気魔法エアロを使って、汁や臭においが外に飛び出さないように、空気の層で包くるんでしまうことも考えたけれど、僕にはまだそこまで繊細せんさいなコントロールは出来そうになかった。僕がやると『シュールストレミングの霧』なんていう大災害を引き起こしてしまいかねない。よくよく考えればすでにさっき一度、そのような災害を起こしてしまった気もするが、今は考えないでおこう。

　零こぼさないように、撥はねないように、神経を注ぎながら、蜜酒醸山羊ヘイズルーンを追うしかない、ひどく孤独な戦いだった。

　やがて、前方に蜜酒醸山羊ヘイズルーンの姿を認めたところで、僕は小声で詠唱を始める。

『Setjið呼応せよ――
　Vindur fyrir þætti此が扱うは空気のマナ――
　Byrjaþu útdrátt其に集いしは空気のマナ――
　Gerðu straum大いなる奔流となりて――
　Framkvæma forritiþ我の前に理を示せ』

　空気が渦巻き、風の柱を作り出したところにシュールストレミングを投げ入れる。風によって打ち上げられたシュールストレミングは、容器と内容物を散らしながら、その悪臭とともに蜜酒醸山羊ヘイズルーンに降り注いだ。

　――ビャァァァアアア！！

　蜜酒醸山羊ヘイズルーンが悲痛な叫び声を上げて悶絶もんぜつする。敵ながら非常に可哀想に思えてくる光景だった。森に響き渡る裂帛れっぱくの声を合図に、第二陣の猛攻が始まる。

　予あらかじめ森に散開していた主力攻撃陣は、蜜酒醸山羊ヘイズルーンの叫び声が聞こえたと同時に、その方角に向かって走り出した。一番に着いたフランチシュカが、攻撃を加える。

「六連乱舞流ハード・ランブル！」

　猫人族ケットシーの身のこなしを最大限に活かした六連撃だ。普通の隠密士モールダーレの場合、武器には短剣やナイフを使う場合が多いが、フランチシュカは両手に銀爪を装備している。三本の爪が付いており、一回の動作で普通のナイフの三回分の攻撃ができる上に、手の甲に装備するので、まだ手のひらに何か武器を持つこともできる。一見メリットばかりのように思えるが、爪は手に握る武器に比べて力を刃に伝えにくいという欠点があり、体表面の硬い敵にはあまり向かないし、三本の爪が付いている分、当然ナイフよりも重い。
　ただ単に俊敏さD E Xだけでなく一定の腕力S T Rも必要となるこの武器は、フランチシュカだからこそ使いこなせているのだ。

　――ビャァァァアアア！
　――ギニャァァァアアア！

　あれ？
　いま何か叫び声が二重に聞こえただろうか？

　次にたどり着いたベルがすかさず第二撃を加える。

「竜撃槌ドラクハンマー！」

　ベルが手にした槍の、柄えに施ほどこされた撃竜の印いん。そこに魔力マナを注ぎながら攻撃を加えることで、敵の魔力を体内から撹乱かくらんし、技能スキルなどを使えなくすることができる効果の付いた物理攻撃だ。柄には刃は付いていないとは言え、槍を得意とする武人の洗練された突きの殺傷力は尋常ではない。魔力の流れを乱され、魔法の行使を阻害された蜜酒醸山羊ヘイズルーンは、暫しばらくの間『蜜酒結界ディマー・ヴ・スプリ』を使うことができない。

　――ビャァァァアアア！
　――グオオオオオオ！

　あれ？
　またしても蜜酒醸山羊ヘイズルーンの叫びに重なって、今度はベルの声が聞こえた気がするんだけど…。

　僕の位置からでは五十メートルほどの距離があって、何が起きているのか、さっぱり理解できない。空気魔法エアロを使わなければ、シュールストレミングも投擲とうてきできない距離だったし……って、あ！

「私の爪に変なの付いたぁぁ！」
「俺の槍が臭くなったぁぁ！」

　まさに阿鼻あび叫きょう喚かんの地獄絵図だった。

　そこへ今度はカイサが現れる。

「はぁ、先輩たち考えれば分かることだろうに、何やってんですか…」

　そう言って現れたカイサは医者がつけるような鳥の嘴くちばしの形の保護マスクを被かぶっている。さすが自分でシュールストレミングを持っていただけあって、それ用の対策も準備がいい。そうして、手に持っている試験管を蜜酒醸山羊ヘイズルーンに投げつける。

「塩酸爆弾サルトシーラ！」

　――ビャァァァアアア！

　投げつけるだけなので手や武器が汚れることもないように考えられている。試験管の中身の液体は得体が知れない。あれは魔法ではなく化学薬品のようだ。ともすれば、彼女の職業は隠密士モールダーレの中でも毒士フォルギフタの系統だろうか。教えてくれるかどうか分からないけれど、今度カイサに作り方を訊いてみようか。

　ともあれ、薬品のような液体を浴びせられた蜜酒醸山羊ヘイズルーンは、もがき苦しんでいる。体力的には随分と弱ってきているようだ。

「Κύριε聖なる祈りにἐλέησον聖なる光を！」

　そこへ、次に到着したエミリリアが浄化の光を照らし出す。辺りに立ち籠こめる悪臭が一掃され、フランチシュカとベルの状態異常も回復した。

　――ビャァァァアアア！

　同時に蜜酒醸山羊ヘイズルーンが悲鳴を上げる。
　魔を断つ聖なる光は、魔物の存在の力自体を削り取り、この世界に存在していないことにしようと働きかける。『正常ではない状態』の魔力の流れを感知し、それをあるべき姿に戻そうと働きかけ、自己治癒能力を高めたり自己崩壊アポトーシスを引き起こしたりする。
　そもそもは普通の動物だった存在が、瘴しょう気きによって＜深化＞ウトヴェクラした結果が魔物であるだけに、最上位種となる程まで＜深化体＞　ウトヴェクラッド　となった蜜酒醸山羊ヘイズルーンにとっては、全細胞が自己崩壊アポトーシスしようとし始める苦痛を味わっているのだろう。

「さぁ、みなさん離れてください」

　その言葉を合図に四人は散開する。作戦の詳細は聞かされていなかったが、僕も初撃を加えた後は、その場から動かないように言われていた。そう言えばまだニコライが来ていない。

　悶もだえ苦しむ敵から全員が離れた次の刹那しゅんかん――

　蒼天そうてんに一輪の閃光せんこうが煌きらめいて、絶対零度の氷を切り裂いたような甲高い音を鳴響とよめかせながら、上空から亜光速の流星が弧を描えがいて飛来した。眩まばゆい光の刃やいばで空に切れ目を入れたような軌跡を残しながら瞬またたく中うちに蜜酒醸山羊ヘイズルーンに直撃した神ソールの楔くさびの如ごとき雷いかずちは、その実じつ、ニコライの放はなった矢だった。

　――『青龍天雷シニヴィフレア・ロヒガールメ』。

　極限まで研ぎ澄まされた集中力によって齎もたらされる類たぐい稀まれなる命中精度と、予知能力に匹敵するほど微に入り細に渡るまでの全神経の感覚を鋭敏えいびんに高めた予測演算能力を合わせた上で、特殊な魔法刻印の刻まれた矢を天に射る、狙撃士プリックスキット最上級職＜鷹目＞ホーコーゴンの特筆すべき固有ユニーク技能スキルである。矢に刻まれた魔法刻印は、予あらかじめ組み込まれた空気魔法エアロを発動する。矢の先端の空気を真空近くまで減圧し、その分の気体を後方から噴出することで、矢はほとんど空気抵抗もないまま亜光速まで自己加速し続け、あたかも天あま翔かける疾風迅雷じんらいの青龍の如ごとく敵を撃ち抜く。

　だが、加速するためにある程度の距離が必要なため、近くの敵には使えない上、発動するまでの時間、目標の足止めをしておく必要がある。非常に強力ではあるが使い所を見計らうことも使い熟こなすことも難しく、狙撃を極めたものにしかこの技能スキルはまともに行使できない。

　大地に神ソールとも青龍ともしれない雷いかずちの杭が打ち立てられた場所は森が切り取られたようにぽっかりと穴が空き、地面が顕あらわになった爆心地には、力尽きて息絶えた蜜酒醸山羊ヘイズルーンが横たわっていた。