騎士になりたかった少年と宝物と言われた少女

兄、クロフト王太子

　持っている中で一番地味な何の飾りもない紺色の、しかし補正していないゆったりとしたワンピースに着替えて隣の部屋に入る。明るい服だと体調がいかにも良さそうだから。
　一応体調が悪いということで沈んだ雰囲気を醸し出しながら。

　隣の部屋と言っても一部屋だけではない。ヴィオラの寝室、ビオリラのための小さな使用人部屋、そしてダイニングというには狭いヴィオラとビオリラがゆっくりするための部屋があるだけだ。

「ヴィオラ！　なにをしているんだ。俺の歓迎パーティーだぞ。俺がバンパーに来ているのに、俺の妹が何でパーティーに出席していない。体面もあるだろう」
　ソファにどっしりと足を組んだ兄であるクロフト・カッスル・バンゲイ王太子が端正な顔立ちを不機嫌に歪ませヴィオラを向いた。

「あら！　お兄様！ではありませんか。お久しぶりでございます。最後にお会いしてからもう半年くらいにはなるでしょうか。
　お兄様にはおかれましてはご機嫌麗しく」

　クロフト王太子をヴィオラは兄と呼ぶ。兄はリコリス王女とは全く違う。口調は厳しかったり意地悪だったり、ヴィオラに優しいものではないがリコリス王女と対応は全く同じだ。同じ妹として対応する。どちらかといえば割を食うことの多いヴィオラに配慮することが多いのも特徴だ。そのためリコリス王女との仲はさほど良くはない。

「挨拶はいい。私はなぜパーティーに来ないのかを聞いているのだが。……見たところ体調も悪くは…なさそうだな」

　クロフト王太子の口調がぐっと感情を抑えたものになる。
　正面のソファに座るように促されヴィオラは静かに座る。
「パーティに出席できずに申し訳ありません。欠席したのは体調が悪かったからですわ。今日の朝からおなかが痛くて、でも今はずいぶん良くなってきたみたいです。静かに寝ていたおかげですわね。あまりに痛くてドレスに着替えるとか考えることすら出来なかったのですわ」

「なら、今からでも来れるだろう」
　ふんぞりかえった格好のまま、畳みかけるようにクロフト王太子は口をはさむ。

「……もうパーティーも大分時間がたっているのでは。お兄様がパーティーから離れるのはよくないのではないでしょうか、だって主賓じゃありませんか」
「当たり前だろう。主賓が姿を消すなど良くないに決まっている。……ともかく今から会場へ行くぞ。早く着替えろ」
　う～ん。困った。ごまかしても兄は聞いてくれなさそうだ。

「何に着替えればよろしいでしょうか。パーティーに行くにはワンピースではだめでしょうから。……そうですわね。学園の制服は礼装にもあたりますから制服でよろしいでしょうか」
　パーティーに制服姿の人など今まで一度たりとも見たことはないが、制服は第1礼装ともいわれることがあるくらいだから不敬には当たらないだろう。うんうんと頷いて兄を見る。

　兄が溜息を吐く。
「制服とかありえないだろう。何を言っているのだ。わがままを言うのもそこまでだ。いい加減にしろ。ドレスに決まっているだろう」
「……」
　どうしよう。ドレスが必要になるなんて。

　次第にヴィオラの顔色が青くなっていく。後ろに控えているビオエラもきっと顔色が悪いはず。
「お話し中に申し訳ありません。不躾ではありますが私の方からよろしいでしょうか」
　ビオエラが矢も盾もたまらないように手を小刻みに動かしながら兄に嘆願した。

「許す。なんだ」
「ヴィオラ様はドレスをお持ちではありません。今まで着ていたドレスは全てリコリス王女からいただいたものを手直ししたものです。ですが事情がありリコリス様からいただいたお下がりのドレスは全てお返ししましたので、今ヴィオラ様がお持ちの服は制服2着と外出用のワンピース4着だけでございます」

　兄の端正な顔が一瞬怪訝なものに変わった後、いつもの不遜な表情へと変わる。
「……何を言っている。ヴィオラに国庫からどれだけの金が動いていると思っているんだ」
　兄が不愉快そうに口を歪ませる。
「僭越ながら言わせてください。ヴィオラ様がいらっしゃるこの寮、学費、給食費はヴィオラ様が王立学園で学年5位以内の成績を常時たもっていらっしゃるため、成績優秀者として無償となっております。バンゲイ国からヴィオラ様のために渡される金額は50リールとなっております。そのうち」
「馬鹿を言うな。50リールとかありえないだろう」
　ビオエラの話を遮り、兄が立ち上がった。
「いえ、間違いなく毎月50リールでごさいます。そのうち20リールを私のお給金にあてさせてもらっております。しかしこの学園は高位貴族の方たちも多く、お付き合いをしていくためにも残りのうち15リールは使わなければなりません。残ったお金をためていきいつかはヴィオラ様に似合う素晴らしいドレスを一着購入できればと思っていますが、まだまだです」