異世界から来た黒騎士は、大国の皇帝に望まれる

21・お守り

　俺がナウラティスを、否、王宮を出るというその日。大変に名残惜しい様子で見送りに出てきたアーディは、一つの魔道具を俺に渡してきた。

「これはね、お守りなんだ。君の身に危険が及ばないようにと僕が魔術を込めてある。君に張った結界の源と思ってくれていい」

　アーディは当たり前のようにそんなことを言ってきたが、つまりアーディは俺の知らない間に、俺自身に結界を張っていたのだそうだ。
　そんな勝手なことをいつの間に、とは思ったが、これはきっとアーディの善意なのだろうと思うと、拒否することもできず、俺は差し出された魔道具を受け取った。
　なんでも、俺に対してアーディの張った結界は、ナウラティスで広く使用されている守護結界で、国を覆っているものと同じなのだという。
　ただし、俺の普段の生活の妨げとならないように、効果はごくごく弱めてあるのだとか。
　有名な話だ。悪意・・や害意・・を弾くのだというそれ。
　ナウラティスの外では、むしろそれに抵触しないことの方が難しいのだそうで、だから、接触そのものを弾くようには出来ていないと聞いて、俺は少し安心した。
　その代わりに、物理的に、あるいは魔法などにより害される・・・・ことについては弾いてくれるらしい。
　悪意や害意に関しても、そういう効果は皆無ではないので、それらを持っている人間は、近づけないということはなくとも、なんとなく近づきたくないとは思うのではないかとのこと、それぐらいならばいいかと頷いた。
　アーディは非常に詳しく説明してくれ、理解を示した俺にほっと息を吐いてほわと、柔らかく微笑んだ。

「よかった。嫌がられたらどうしようかと思っていたんだ」

　そうしてどこか眩しそうに俺を見る。
　そんなアーディの様子に、とくり、俺の胸が高鳴った。
　自覚した俺は眉根を寄せる。まずい。これはきっと良くない兆候だ。やはり、離れることにして正解だった。
　だって、こんな些細な笑顔さえ、これほどまでに眩しく見えるだなんて。そうやって笑うアーディを、かわいく思うだなんて。
　これは本当にやはり良くないと思うのだ。

「とにかく、それを肌身離さず持っていて。君を守ってくれる、僕と君をつなぐ・・・・・・・魔道具だよ」

　にこり、笑ったアーディは、何度もそれを念押しして、俺はその度に頷いて。
　そうしてお互いに名残を惜しみながら、ようやく俺はナウラティスの王宮を、後にすることが出来たのだった。
　芽生え始めたアーディへと向かう心の欠片を。大切に胸に抱きながら、きっとこの魔道具を、その思いの象徴のように大事にするのだろうと、自分でもそう予想していた。
　その魔道具を渡された本当の意味を、知らないままに。