【完結】亡国の精霊姫は竜騎士国王に囚われる

第3章

3-10・今度こそ

　ああ。
　行ってしまった。
　宣言通りだ。彼らはリティアを取り戻した。
　今は亡き国の最後の子。彼ら精霊の愛し子を。
　よかった、と、そう思う。
　よかった。
　これでもうリティアは誰にも害されることはない。
　彼らはきっとこれまで以上に、リティアを慈しみ守るだろう。
　そもそもあそこから連れ出した、それこそが間違いだったのだ。

「は、はは」

　ペクディオは笑った。今日は笑ってばかりだ。
　そして振り返る。

「陛下……」

　戸惑うばかりの重臣たちの顔。
　今となってはもう、何も信じられない者たち。

「見ていただろう、お前たち。彼女は彼かの地へと戻っていったよ。きっと彼らはもう二度と、彼女を外へは出さないだろう。私だってもう二度と、あの子を連れ出すつもりはない」

　そんなペクディオの宣言に、幾人かがほっとした顔をする。
　魔女は去った。
　なんだかよくわからないが、もう脅威はこの国からなくなったのだと。
　ならばきっとペクディオも戻るはず。

「陛下」

　そんな希望を持ってペクディオを見た重臣たちは、しかしそこにあった穏やかな表情に、なんだかひどく恐ろしい予感を感じた。
　なんだろう、この顔は。
　脅威は去った。きっと洗脳は解けた。だからだろう。だが、先程の会話は。
　彼の精霊だか魔女だかわからない少女へと、ペクディオが言っていたことは。
　ペクディオはとても穏やかに微笑んでいて。そして。

「では、私も行くよ。あの子を追わなければ。きっと容易には合わせてももらえないだろう。だがいいんだ。いくらでも待つ、どんなことでもする。あの子をあそこから連れ出した、それが初めから間違いだったんだ。あの子を求めたのなら、連れ去るべきではなかった。私が行けばよかったんだ。あの場所へと。私が通えばよかった。もう迷わない、間違えない」

　そう告げて、迷いなく歩き出す。向かう先は竜舎だ。ペクディオの駆る竜がいる。

「へ、陛下っ？！」
「何をおっしゃって……」
「陛下っ！」

　こんなはずではなかった。
　ペクディオの背を見ざるを得なかった文官は戸惑っていた。
　あの娘へと告げた言葉は本心だ。

『お前に洗脳された陛下などこの国には要らぬ』

　そうは告げても、まさか本当にペクディオが、この国からいなくなってしまうなんて。そんなこと望んでも思ってもいなかったのである。
　だが。

「陛下っ！」

　追いすがる誰の声にも、ペクディオは振り返らず。止めようとする誰の手にも捕まらず。
　竜舎へとたどり着いたペクディオは竜を駆り、そのままいずこかへと飛び去って行ったのだった。
　否、何処へかなどと知れている。向かう先はきっと、あの少女がいるだろう、精霊の島なのだ。
　それっきり。
　待てど暮らせどもう二度と。ペクディオは戻ってこなかった。