『種族：樹人』を選んでみたら　異世界に放り出されたけれど何とかやってます

しろ卯

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ラジン国編

167.電気ウナギならぬ電気ノムル

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　ラウンジはピリピリと痛いくらいに、空気が張り詰めていた。いや、本当にピリピリしていた。
　雪乃は枝先で額を押さえる。

「ノムルさん、落雷も竜巻も、禁止です」
「え？」

　ヴィヴィが雪乃の言葉に釣られるように、ラウンジの入り口を見た。雪乃とヴィヴィの動向に注目していた他の魔法使い達も、一斉に顔を向ける。
　そこには、バチバチと光る静電気を帯びた、電気ウナギならぬ電気ノムルが、魔王の笑顔を貼り付けて立っていた。

「えー？　じゃあ氷漬け……はユキノちゃんに影響が出るから駄目かー。となると、火？」
「さらに駄目です」
「んじゃあ、水攻めかな？」

　つーっと、ノムルの杖がゆるりと動く。

「っ？！」

　ラウンジは水槽へと早変わりしていた。
　しかし流石は魔法ギルドといったところか。空気の膜で顔を覆ったり、エラを作って呼吸をしたり、溺れる者はいないようだ。
　ちなみに雪乃とぴー助は、ノムルが作った気泡の中にいるため、ローブの裾すら濡れていない。
　そのまま水の中をすいーっと、ノムルの元へと回収された。

「ぴー」

　水槽から出たぴー助は、床に着地を決める。
　雪乃はといえば、気泡からそのままノムルの片腕に座るように、抱きかかえられた。

「ユキノちゃん、駄目だよ？　知らない人に付いて行っちゃあ」
「すみませんでした。しかし特に実害は受けていませんよ？」
「本当に、甘いんだから」

　と、杖がこつんと音を立てた。

「「「ぎやあああぁぁぁぁーーーっ？！」」」

　電気クラゲが舞うように、水槽の中がきらびやかに輝く。残念ながら、漫画のように骨が透けて見えることはないようだ。

「さ、お部屋に帰るよ」

　何もなかったかのように、ノムルは踵を返してラウンジを後にする。
　ノムルの肩越しにラウンジを見た雪乃は、複雑な気持ちだ。

「放っておいても大丈夫なのでしょうか？」
「大丈夫だよ？　あの程度で死ぬようなやわな魔法使いは、ここにはいないから」
「そうですか。安心しました」
「ぴー」

　納得するところではないのだが、もうお約束になってきているので、雪乃も受け入れてしまっている。

「ところで、虹色に輝くクリームを見たのですが、あれは魔法ですか？」
「うん？　なんだろうね？　後で頼んでみれば分かるよ」
「よろしくお願いします」
「りょーかい」

　長閑な親子の会話を、ノムルについてきたディランは呆然として見つめていた。
　確かにノムルの言うとおり、この程度で命を落とす者は、水槽の中にはいない。電撃で怪我を負った者はいるが、治癒魔法で治せる程度だ。
　しかし、しかしである。

「やりすぎでは？」

　思わず呟いた。
　ノムルの奇行や暴走には慣れていたつもりのディランだったが、今回はいつもよりひどい。
　確かにノムルは、必要とあれば容赦なく相手を叩き潰す。
　しかし理由がない限り、攻撃魔法は使用しないというのが、魔法ギルドに所属する魔法使いたちの共通認識だった。

「ノムル様をここまで怒らせるとは……。いったい彼らは、何をしでかしたんだ？」

　首を傾げながらも、ディランは職員達に指示を出し、水槽から魔法使いたちを救助するとともに、水を消していった。

「それにしても、一瞬にしてこれだけの水を作り出すとは、流石ノムル様です！」

　惨状を前にして目を輝かせる彼もまた、何かが壊れているようだ。
　その後、ノムルの部屋に謝罪に訪れる魔法使いが後を絶たなかったのだが、ノムルは全てを無視した。

「相手すると喜ぶからねー。見てごらんよ？　口では殊勝なこと言っているけど、目は嬉しそうに輝いてるだろ？」
「本当ですね。マゾなんでしょうか？」
「……。ちょっと違うかな？」
「ぴ？」

　モニターの映像を見ながら、ノムルはディランに持ってきてもらったケーキを頬張る。

「これは魔法じゃなくて、ウミヅキの一種をみじん切りにして加えてあるねえ。食感がクニュクニュしてて、ちょっと面白いかな」
「なるほど」

　どうやら発光するクラゲのような生き物を、クリームに混ぜ込んでいたようだ。みじん切りにしても発光するとは、異世界生物の生命力、恐るべしといったところか。

　そんな出来事があった夜、ノムルの部屋に、ディランと象牙のようにそり立つ髭を持つ男が押しかけてきた。
　雪乃とノムルが腰掛けるソファの対面に座った男は、ヴォーリオと名乗る。ヴィヴィの言っていた、彼女の父親だ。
　娘とは似ても似つかぬ角ばった顔に、しっかり香油で固められた焦げ茶色の髪は、なぜか二本の角というか、耳というか、コウモリに変身できそうなヘアスタイルだった。
　黒いローブはノムルのローブと同じ、金糸や銀糸で織られた帯で縁取られている。

　雪乃は彼の頭が気になって仕方がない。
　頭蓋骨の形がああなのか、たんこぶがあるのか、わざわざあの髪型にセットしているのか、知りたくて知りたくてたまらないが、必死に我慢する。
　気付かれないように視線を逸らすが、視界の隅にそっと捉えて観察を続けた。

「「「……」」」

　男達は黙したまま、間に置かれたテーブルに視線を落としている。

「あー……、とりあえず、ヴォーリオ」
「なんでしょう？　ノムル様」
「その頭の構造を、説明してもらっても良いかな？」
「……。朝はきちんと抑えているのですが、昼頃から少しずつ……」

　どうやら癖毛が理由のようだ。
　輝く雪乃の葉を確認して、ノムルは本題に入る。

「それで、用件は？」
「本日の騒動と、そちらのユキノさんについてご説明いただきたく」

　渋い声で問うヴォーリオは、鋭い眼差しを雪乃に向けた。

「今日の騒動なら、お前の娘に聞けよ。原因はあいつだ。俺のユキノちゃんにケチつけやがって」

　などと言いつつ、抱きしめてきたノムルの頬を、雪乃は枝で突っ張る。
　その様子に頭痛を覚えながら、ヴォーリオはもう一つの質問の答えを促がした。

「ユキノちゃんは、俺の可愛い娘なのー」
「……。ですから、いったい、どういった子供なのか、誰の子供なのか、なぜノムル様がそこまでお気に召したのか、どれほどの魔力を」
「どうだって良いだろう？　なんでそんなこと説明しなきゃいけないのさ？　俺がユキノちゃんを気に入ったの。それで文句はないだろう？」

　ノムルの頬を突っ張ることに必死な雪乃には、項垂れるヴォーリオをフォローする余裕はなかった。

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