壊れた魔法使いと不思議な幼女の奇妙な冒険

38.駄目ですよ？

「駄目ですよ？　ちゃんと並んでください。はい、いい子ですね。さ、ノムルさんにご挨拶しましょう」
「わー」
「わー」
「わー！」

　自由に部屋の中を駆け回っていたマンドラゴラたちが、ユキノにさとされて一列に並び、ノムルに向かって葉を下げる。
　ノムルは思う。

　――意味が分からない。

　マンドラゴラは奇声を発し、二股の根で走る。けれどマンドラゴラは植物だ。意思はない。少なくともノムルが知る限り、意思と思えるような行動が確認された例はなかった。
　奇声を上げるのも、二股の根で走るのも、一定の条件を満たした段階で起こる、反射行動に過ぎないとされている。

　それがどうだろう？　目の前にいるマンドラゴラたちは、まるで意思を持っているかのように動いている。
　さらにユキノの指示を受けて、その通りに動いてみせたのだ。動物ですら難しい行動だろう。
　要するに、異常である。

　食事をやめて頭を抱え込んだノムルの視界の中で、マンドラゴラたちが遊ぶ。床にいたはずの彼らは、いつの間にか机の上にいた。
　ユキノが乗せたのかと思ったノムルだが、机の端からマンドラゴラの葉っぱが覗き、そのまま這い登ってきたのを見て、愕然と凝視してしまう。
　手はないはずなのに、いったいどうやって登ったのか、さっぱり分からない。

「わー？」

　ノムルの視線を感じたマンドラゴラが、不思議そうに葉を傾げた。首を傾げたいのはこちらだと、ノムルは心の内で怒鳴る。
　表には出せない。ユキノに警戒させるわけにはいかないから。

「わー！」
「わー！」
「わー！」
「こらこら、駄目ですよ、マンドラゴラたち。……あー、ごめんなさい、ノムルさん」

　なんのことかとノムルが意識を向ければ、彼のローブにマンドラゴラが引っ付いていた。否、ローブを登っていた。
　それだけでなく、頭にもなにやら刺激を感じる。マンドラゴラが一株、登頂に成功したとばかりに、ノムルの山高帽の上で歓声を上げて跳ねていた。
　ユキノが謝ったのは、帽子の上にいるマンドラゴラのほうだろう。

　奇妙な夢でも見ているのだと言われれば、ノムルはすんなり信じたかもしれない。むしろ、夢であってほしいと彼は思う。
　それほどまでに、この町に入ってからの出来事は、彼の常識を凌駕していた。

「あー、ちょっとショック受けてぼうっとしてたからなー。疲れてんだな」

　サゾンの町に来てからだけでなく、ヨルド山脈を下りてから先の出来事が全て夢であったならと、ノムルは切実に願った。
　この異常な状況から目が覚めれば、ドインは元気に暮らしているのだ。そして久しぶりに顔を見に行って、ドインが融筋病を患ったと耳にする夢を見たのだと告げれば、怒声と共に拳骨が落ちてくるだろう。
　そうであってほしいと、ノムルはずきずきと痛む頭を押さえた。