壊れた魔法使いと不思議な幼女の奇妙な冒険

99.カマーフラワーだねー

「カマーフラワーだねー。あの涎、触れると解けるから気を付けてね？」
「え？　あれがカマーフラワーですか？」
「そーだよー。追い払うねー？」
「いえ、カマーフラワーなら、薬草ですよね？　吸収しなくては……したくないですけど」
「は？」

　カマーフラワーを追い払おうと、ユキノの前に出たノムルだったが、彼女の台詞を聞いて振り返る。

「あれが、薬草？」
「そのはずですが、違うのですか？」
「え？　アレは薬草じゃないでしょ？」

　ノムルとユキノの視線はマンドラゴラに向かう。

「わー！　わー！」

　何を言っているのかは分からないが、声音や動きから、どうやら薬草だと言いたいらしい。

「引っこ抜けばいいのかな？」
「ソウデスネ。お願いします」
「わー！」

　これカマーフラワーもユキノの樹冠から生えるようになるのだろうかと、ノムルは杖を手にしながら、隣にいる樹人の幼木を見下ろしてしまう。
　彼女のほうが、どう見たって小さい。樹冠から生やしたら、カマーフラワーの重みに耐えきれず、倒れて起き上がれないだろう。
　脳裏に浮かんだ映像を振り払い、ノムルは杖を撫でた。風が発生し、カマーフラワーを浮かびあげる。

「ギ、ギギー」

　錆びた鉄同士が擦れ合う音に似た声を上げ、カマーフラワーが抵抗を示した。しかしノムルの魔法に敵うはずもなく、白い髭根を地面から浮き上がらせ、ユキノの前に浮かぶ。

「どーぞー？」
「うう……。取り込みたくありません」

　ユキノは恐る恐る枝を伸ばし、小枝の先で触れる。触れたとたん、カマーフラワーは姿を変えた。カミツレに似た、可憐な花に。

「小さくなったねえ」
「よかったです」

　ノムルもユキノも、カマーフラワーだったはずの植物をしげしげと見つめてしまう。二人の視線を受けながら、可憐なカマーフラワーは光の粒子となって、ユキノの幹に取り込まれていった。
　その直後、空から一枚のカードが降ってくる。

　ノムルは反射的に空を見上げた。しかし植物が生い茂り、その隙間から青空が覗いているだけだ。カードを落とした主の姿も気配もない。
　そんな妖しいカードに小枝を伸ばそうとしたユキノを、ノムルは慌てて止める。

「得体の知れないものに、不用意に触れないほうがいい」
「大丈夫ですよ。いつものことですから」
「いつものこと？」

　眉をひそめつつ、ノムルはユキノが拾ったカードを覗き込む。
　カードは濡れているのに、文字は滲みもしていない。それだけで、何らかの魔法が掛けられていると分かる。
　しかしそれ以上に問題なのは、書かれている文字だ。古代文字まで学んでいるノムルでさえ記憶にない、奇妙な文字だった。