If太平洋戦争 日本が懸命な判断をしていたら

砕かれた真珠

奇襲作戦

「た号作戦」の激戦からわずか数日後
日本の最高戦略会議で海軍の消極姿勢に苛立ちを募らせた
富永恭二陸軍航空本部長は、その胸中に秘めた狂気じみた
計画の実現に向けて動き出していた。それは、高倉義人ら非戦派が回避したはずの
そしてアメリカに決定的な恨みの炎を燃え上がらせるであろう真珠湾攻撃だった。

富永は、自らの信念――「日本精神の勝利」と「一撃必殺の奇襲」こそが
戦争の帰趨を決するという盲信――を実現するため
周到かつ秘密裏に準備を進めた。彼の行動は、高倉ら非戦派の耳に入らぬよう
極めて静かに、しかし着実に遂行された。


富永はまず、陸軍内部の好戦派指揮官たちに根回しを行った。
彼らは富永と同様に、海軍の慎重論を「弱腰」と見なし
アメリカへの徹底的な打撃こそが日本の活路を開くと信じていた。
富永は彼らに、ミッドウェーで温存された日本の主力艦隊と
陸軍の新型長距離爆撃機を組み合わせた、前代未聞の奇襲作戦の構想を語った。

「海軍の連中が、守りの体制に入るというのなら、
　我々陸軍が日本の未来を切り開くのだ。このままでは、
　ジリ貧になるばかり。米国の戦意を完全に叩き潰すには、
　もう一度、奴らの心臓部を叩くしかない」

富永の言葉は、好戦派の陸軍指揮官たちの胸に響いた。
彼らは、日本の航空戦力と陸軍の底力を信じ、この作戦に賛同した。

次に富永が接触したのは、海軍内部の強硬派指揮官たちだった。
彼らは「た号作戦」での海軍の損害を目の当たりにしながらも
その戦果に満足せず、さらなる攻勢を望んでいた。富永は彼らに
失われた母艦への復讐と、残る米空母の撃滅という名目を掲げ
共同での作戦遂行を持ちかけた。

「た号作戦で、あと一歩まで追い詰めたではないか。
　だが、海軍は攻勢を止めると言う。ならば、我々が最後のとどめを刺す。
　このままでは、亡くなった英霊たちに顔向けできまい」

富永の言葉は、海軍の強硬派指揮官たちの復讐心を煽り
彼らをこの秘密作戦に引き込んだ。彼らは、海軍大臣や高倉ら非戦派には内緒で
富永の計画に協力することを約束した。水面下で
富永を中心とした「真珠湾攻撃」に向けた巨大な陰謀が、静かに進行していった。


富永が立案した第二次真珠湾攻撃は、陸海軍の連携を前提とした
まさに総力戦とも言える大規模なものだった。
彼は、ミッドウェーで温存され、「た号作戦」での損害を免れた
「翔鶴型」の航空母艦二隻、「翔鶴」と「瑞鶴」を主力とした。

「翔鶴」の飛行甲板では、整備員たちが慌ただしく動き回り
再武装と燃料補給に余念がなかった。彼らは、「た号作戦」での
激闘の疲労を抱えながらも、来るべき作戦のために、必死に機体の調整を行っていた。
パイロットたちは、再びコックピットへと乗り込み、ハワイへの長大な航路に思いを馳せていた。

「瑞鶴」もまた、その巨大な船体を揺らしながら
艦載機の発艦準備を進めていた。甲板には、選りすぐりの精鋭パイロットたちが整列し
指揮官からの指示を待っていた。彼らの瞳には、今回の作戦が
日本の運命を左右する決戦となるという覚悟が宿っていた。

さらに、富永は、日本の空母戦力の増強を狙い
水上機母艦から改造された軽空母である「瑞鳳」
そして、元水上機母艦でありながら、航空機搭載能力を持つ
「千歳」「千代田」をも投入した。これらの艦は
主力空母に比べて搭載機数や防御力は劣るものの
奇襲作戦において、その航空支援能力が期待された。

護衛艦隊の中核を担うのは、日本の誇る戦艦、長門型二隻、「長門」と「陸奥」だった。

「長門」の巨大な主砲塔は、砲身を天に向け、その威容を誇っていた。
艦橋に立つ士官たちは、遠くハワイの方向を睨み、来るべき砲撃戦を想像していた。
戦艦の乗組員たちは、日々の訓練で培った技量を信じ
いかなる状況にも対応できるよう、万全の準備を整えていた。

「陸奥」もまた、その巨大な艦体を海面に浮かべ
いつでも戦闘に臨める体制を整えていた。彼女たちの砲塔は
重々しい音を立てながら旋回し、その砲口が敵を捉える日を
待ち望んでいるかのようだった。長門型戦艦は、その巨砲で敵艦隊を圧倒し
空母を護衛する役割を担う。

さらに、巡洋艦を主力とする第三水雷戦隊（軽巡洋艦「阿武隈」）
そして、精鋭の駆逐艦部隊である**第六駆逐隊（「雷」「電」「響」「暁」）と
第二十一駆逐隊（「初春」「子日」「初霜」「若葉」）が投入された。
これらの駆逐艦は、魚雷攻撃で敵艦隊に致命的な打撃を与え
空母や戦艦の護衛を固める重要な役割を担う。


そして、この作戦の最大の切り札となるのが、
陸軍航空隊が開発していた試作長距離爆撃機「キ74」だった。
この機体は、最新鋭の技術を結集して開発された、
日本初の本格的な長距離爆撃機だった。富永は、
この機体の性能に絶対的な自信を抱いていた。

「キ74は、日本の航空技術の粋を結集したものだ。
　これほどの航続距離を持つ機体は、世界のどこを探してもない」

富永は、自信満々に開発責任者に語った。
試作機であるキ74を14機投入するという計画は、極めて危険な賭けだった。
試作機ゆえの信頼性の問題や、整備体制の不備といった課題を抱えていたが
富永は、そのリスクを承知の上で、この機体に作戦の成否を賭けたのだ。

キ74の最大の特長は、その圧倒的な航続距離にあった。
5000km以上という途方もない航続距離は、ハワイへの直接攻撃を可能にす
唯一無二の能力だった。富永は、この長距離爆撃機を、
太平洋上の重要な拠点であるウェーク島より発進させ、
ハワイの真珠湾を攻撃するという作戦を立てた。ウェーク島は、
真珠湾から約3700kmの距離にあり、キ74の航続距離をもってすれば、
十分な爆装と燃料を積載して往復することが可能だった。

キ74のパイロットたちは、秘密裏に訓練を重ねていた。
彼らは、極秘任務の重要性を理解し、その重責を胸に、
来るべき作戦に向けて静かに牙を研いでいた。彼らは、
長距離飛行の困難さや、未知の敵地への爆撃という危険な任務に、
一切の怯みを見せなかった。彼らの瞳には、日本の勝利のためならば、
命すら惜しまないという、覚悟の色が宿っていた。



この第二次真珠湾攻撃の計画は、高倉義人が以前、
御前会議で「アメリカに恨みの炎を燃え上がらせる」と警告した
まさにその行為を、富永が自ら行おうとしているものだった。
富永は、高倉の言葉を嘲笑うかのように、この作戦を「確実な勝利」への道だと信じていた。
彼にとって、アメリカの戦意を徹底的に挫くことこそが、講和への最短距離だったのだ。

高倉は、この「た号作戦」の後の軍の動きに
言いようのない不安を感じていた。彼は、陸軍の好戦派が
海軍の消極姿勢を理由に、何か危険な計画を企んでいるのではないかと疑っていた。
しかし、その計画の全貌を知る由はなかった。

「このままでは、日本は破滅に向かうばかりだ…」

高倉は、自室で、疲れ切った顔で呟いた。彼の胸には
深い絶望と、抗いようのない無力感が広がっていた。彼の冷静な分析と警告は
軍中枢を覆う狂気の熱に、完全に押し流されようとしていた。

富永恭二の狂気が、日本の運命の歯車を
再び大きく狂わせようとしていた。この第二次真珠湾攻撃が
アメリカの怒りを再燃させ、太平洋戦争をさらなる泥沼へと引きずり込み、
日本の最終的な敗戦を決定づけることになることを、
この時、知る由もなかった。日本の未来は
今、富永の手に握られ、暗闇の中へと突き進もうとしていた。