北海道防衛作戦 赤き嵐を吹きとめよ

開戦

野戦病院

1945年8月末、旭川郊外の野戦病院は
戦争の傷跡を刻む場所だった。
かつて小学校だった建物は、教室が病棟に、体育館が手術室に変わり
血と消毒液の匂いが充満していた。佐藤美和は、白衣に汗と血を滲ませ
負傷者の治療に追われていた。彼女の目は疲労で赤く、しかし決意に燃えていた。

美和は、第七師団の兵士や民間人の負傷者を次々と手当てした
ある若い兵士は、ソ連の砲撃で腕を失い
痛みでうめきながらも「故郷を守るためだ」と呟いた
美和は彼の傷口を縫い、「あなたは英雄よ。生きて」と励ました。
別のベッドでは、爆撃で家を失った老女が、家族の安否を尋ねながら涙を流していた。

医療品は極端に不足していた。包帯は使い回し、
ペニシリンは重症患者に限定され、消毒液は薄めて使われた。
美和は、時には清潔な布や即席の薬草で傷を覆った。
手術室では、医師が電灯の薄暗い光の下で、切断や縫合を続けた。
美和は手術の補助に回り、器具を渡し、血を拭った。
彼女の手は震えそうだったが、患者の命を救うため、感情を押し殺した。

「美和さん、次の患者！」医師の声に、彼女は新たな負傷者へ急いだ。
10歳の少年が、破片で腹部を裂かれ、意識を失っていた。
美和は彼の小さな手を握り、「大丈夫、助けるから」と囁いた。
手術は成功したが、少年の命は危うかった。

病院には、アイヌの住民たちが支援に駆けつけていた。
彼らは、ソ連の侵攻を自分たちの土地への新たな脅威と捉え抵抗に加わっていた。
アイヌの女性、エレナは、薬草の知識を活かし、病院で治療を補助していた。
彼女は、美和にアロエやヨモギの軟膏を渡し、「これで火傷や感染を抑えられる」と教えた。

「エレナさん、ありがとう。
　あなたがいなかったら、もっと多くの命が失われていた」と美和は感謝した。
エレナは静かに微笑み、
「アイヌは、この土地の守り手。戦争は関係ない。私たちは家族を守る」と答えた。

アイヌの男性たちも、第七師団のゲリラ戦に参加していた。
タクミという若者は、森林の奥深くを知る斥候として、
ソ連の補給線を襲う部隊を案内していた。
ある夜、彼は病院に戻り、負傷した仲間を運び込んだ。
「ソ連のトラックを爆破した。でも、仲間がやられた」と、
タクミは悔しそうに言った。

美和は彼の肩を叩き、
「あなたたちの戦いは、私たちに時間を与えてくれる。ありがとう」と励ました。
タクミは疲れた目で頷き、
「アイヌの祖先も、侵略者と戦った。今、私たちがその意志を継ぐ」と語った。

アイヌの長老、ハルトは、病院で伝統的な儀式を行い、
負傷者の回復を祈った。彼の低く響く祈りの声は、美和に不思議な安堵を与えた。
「この土地は、私たちの魂と共にある。ソ連が来ても、屈しない」
とハルトは言った。

ソ連軍の進軍に伴い、避難民が旭川に押し寄せていた。
病院の周囲は、テントや毛布で覆われた仮設キャンプに変わった。
家族連れ、孤児、老人たちが、荷物を抱えて集まり、食料と安全を求めた。
美和は、治療の合間にキャンプを訪れ、水や食料を配った。

ある日、彼女は小さな少女、アイコに出会った。
アイコは、ぼろぼろの服を着て、母親を探して泣いていた。
「おねえさん、ママが…ママがどこかに行っちゃった…」
美和は彼女を抱きしめ、「一緒に探そう。名前は？」

「アイコ…」少女は震えながら答えた。

美和はアイコの手を引き、キャンプを歩き回った。
数時間後、テントの隅で、熱にうなされるアイコの母親を見つけた。
彼女は爆撃で負傷し、感染症で衰弱していた。
美和は急いで彼女を病院に運び、治療を始めた。
アイコは母親のそばで、「ママ、起きて」と泣いた。

美和はアイコの頭を撫で、
「お母さんは強いよ。必ず良くなる」と励ました。
しかし、内心では、限られた薬でどこまで救えるか、不安が募った。

避難民のキャンプは、日に日に過密になった。
食料は底をつき、病気や栄養失調が広がった。
子供たちは、空腹で泣き、老人は寒さで震えた。
美和は、ある老婆から話を聞いた。
「私の村は、ソ連の戦車で焼き尽くされた。息子は…もういない」
と老婆は涙を流した。
美和は彼女の手を握り
「一緒に乗り越えましょう」としか言えなかった。


過酷な状況の中でも、希望の光はあった。
アイヌの住民たちは、薬草や食料を分け合い、病院を支えた。
避難民の中には、互いに助け合う者もいた。
ある父親は、自分の食料を子供たちに分け与え、
笑顔で「これでいいんだ」と言った。

美和は、夜の静寂の中で、病院の屋上から星空を見上げた。
戦争の闇は深かったが、星の輝きは、希望を思い出させた。
彼女は、函館の家族を思い、生きていることを祈った。
「私には、ここで戦う理由がある」と呟き、再び病棟に戻った。

ある晩、タクミが病院を訪れ、美和に話しかけた。
「美和さん、この戦争、勝てると思う？」

美和は一瞬考え、
「わからない。でも、諦めなければ、希望はある。
　あなたも、私も、みんなで戦ってる」と答えた。

タクミは微笑み、
「そうだね。アイヌの魂も、そう教えてくれる」と言い、夜の森へ戻った。

病院では、エレナが子供たちにアイヌの歌を教え、
笑顔を引き出した。ハルトの祈りは、負傷者に安らぎを与えた。
美和は、これらの小さな瞬間が、戦争の重さを軽くしてくれると感じた。


ソ連軍の進軍は止まらず、旭川への圧力が増していた。
病院は、いつ避難命令が出てもおかしくない状況だった。
美和は、患者の移動準備を始め、限られた資源で最善を尽くした。
彼女は、負傷者の顔を見て、「ここを離れても、生き延びる」と誓った。

戦争の無意味さと、民間人の苦しみが、美和の心を締め付けた。
しかし、彼女は、アイヌの抵抗、避難民の絆、
病院の仲間たちの献身に支えられ、戦い続けた。
旭川の野戦病院は、絶望の中で人間の強さを示す場所だった。