炎の魔獣召喚士

平岡春太

文字の大きさ

大中小

14 / 194

第一章　悪魔の科学者

　第十四話　変態オヤジ

しおりを挟む

「ほう、私が誰なのか分かるのか。この世界最高の科学者たるアルドが」
「何が世界最高の科学者よ。あんな無粋な研究をしていたなんて、単なる変態オヤジでしょう」
「へ、変態オヤジだと？　クソ生意気な小娘が」
「あんたに言われたくはないわよ。この変態オヤジ」

　ギュスト━━いや、アルドの顔が怒りに歪む。

「おい、あいつ随分と怒ってるぞ。でも、どうなってんだよ？　アルドって、お前が言っていたマッド・サイエンティストだろう。そのアルドは暗殺されたって今聞いたばかりだし、そもそも、あれってさっきの魔獣召喚士だろう」
「私にも分からないわよ。何がどうなってるのか」

　アルドは鼻で笑う。

「凡人には理解出来ないだろうな。お前達にも分かるように教えてやろう。まず、元より私は少なからず人に恨まれているのは分かっておったのでな」
「少なからずね」

　フラムは苦笑いする。

「それに、私の魔導具を狙う者も多い。そこで、命を狙われた時の事を考えて、私は魔導具に仕掛けを施しておいたのだ。魔導具が魔力を蓄えた時、身に着けた者の体を魔導具に仕込んだ私の思念がその人間の体を奪えるようにな。その一つがこの指輪だ」
「人の体に自分の思念って、正に変態オヤジだわ」
「変態オヤジでヤンス」
「かもな」

　アルドの歯軋りする音が聞こえて来る。

「貴様ら天才の私に何と━━ん？　待て待て。今、その魔獣、喋ったな。これは珍妙な。それにそこに居るのはフラントではないか。小娘にしてはなかなかの魔力があると見える」
「あんたに褒められても嬉しかないわよ」
「いやいや、そうではなく、私の魔導具を求める者はどうしても魔力をそうは持たぬ者になってしまう。お前のような者であれば、より強力な魔獣を召喚出来ると言うもの。そこで提案だ。この指輪を嵌めて自分でも召喚出来ない魔獣を呼んでみないか？」
「冗談はよしてよ。あんたみたいな変態オヤジに体を乗っ取られるなんて、考えるだけでおぞましい」

　フラムは震え出した自分の体を抱き締める。

「先程から何度も何度も人を変態オヤジ呼ばわりしおって。生意気な小娘が」
「生意気って言うのは当たってるかもな」
「でヤンスね」
「あんた達ね！」

　フリードには鳩尾にフラムの肘鉄が、パルには拳骨がおみまいされる。

「そうやってじゃれてられるのも今の内だ。私の提案を断った以上、このまま生きて帰れると思うなよ」
「何言ってんのよ。こっちはフラントをもう召喚してんのよ。あんたには召喚する間も与えずにもう一回死んで貰うわよ」
「召喚？　そんな必要はない」

　アルドは近くにある壁に手を触れた。すると、触れている一部分の壁が少し奥に押し込まれた刹那、天井に空いている無数の穴から鉄の棒が落ちて来て、アルドとフラム達とを遮った。

「ここは私の研究室だ。ちゃんと防御策はしてあるに決まっておるだろう」
「防御策？　それじゃああんたの方が檻の中に入っちゃってるみたいだけど」

　研究室は突き当りで、鉄の柵の向こう側に居るアルドは、檻の中で囚われの身になっているとしか見えない。しかし、余裕の笑みを見せるアルドが、少し横の壁を押すと、ドアのように人一人が通れる部分が開いた。

「だから言っておるだろう。ここは私の研究所だと━━ん？　そこのお前」

　アルドの目が、村長に向けられる。

「先程から何処かで見たと思っていおったが。そうか、今は老けておるからなかなか思い出せなかったが、バルバゴに居たあの威勢のいい若造か。そうそう、あの町にもちゃんと仕返しをしてやらないとな」

　村長は慌てて駆け出し、鉄の柵を掴む。

「待ってくれ。村には手を出すな」
「村？　そうか、人口が減って村となったか」
「全てはお前のせいだ。仕返しというのは筋違いだろう」
「私のせいだと？　おいおい、私の実験台となったのだ。光栄に思って欲しいがな。安心しろ。直ぐにあの世で会わせてやるぞ。先に行って待ってるがいい」

　アルドが近くの壁を押し込むと、入口の方から轟音が聞こえて来ると共に振動が伝わって来て、それが徐々に近付いて来る。

「何あれ？」
「入口の方からこの研究所が崩れて行っておるのだ。もう直ぐお前たちは生き埋めになるのだよ。生きて帰れると思うなと言ったであろう」

　アルドは高笑いを残しつつ開かれたドアの中に消えて行った。

「子憎たらしい変態オヤジよね」
「でも、どうすんだよ。このままだとあいつの言う通り生き埋めになってしまうぞ」
「まだフラントが居るわよ。村長さん、こっちに戻って」

　村長はフラム達の方に戻る。

「フラント、あの鉄の柵をお願い」
　
　フラントは咆哮を上げると、勢い良く駆け出し、鉄の柵に激突した。当たった辺りの鉄の柵は大きく曲がったが、さほどびくともしていない。

「大丈夫か？」
「黙って見てなさい。少し熱くなるわよ」

　フラントの体を包んでいる炎が大きく揺らめき、その熱さがフラム達にも伝わって来て束の間、フラントの触れている鉄の柵が真っ赤になり、ドロドロと溶け出した。
　鉄の柵に大きな穴が開いた所でフラントの炎も静まった。

「へ～、やるな」
「当然」
「やったのはフラントでヤンスけどね」
「うるさいわね。それぐらい分かってるわよ。こんなこと言ってる場合じゃないでしょう。さあ、早く行きましょう」

　研究所が崩壊して行く音がかなり近付き、フラム達はフラントが開けた穴から中に入り、アルドの後を追った。

しおりを挟む