百合好き転生令嬢は、黒髪に生まれたことで親族たちから疎まれていますが、念願通り百合に囲まれ今日も幸せです

第15話 姫様のお世辞はとても上手だ

　ああ、とうとう――当日が来てしまった。

　女王様との面会、嫌だなぁ。

　鬱になってしまいそうだよ。

　うつうつ。

「レナ様、朝ですよ？　そろそろ、起きてくださいね」

　可愛いカトレアが、私のベットへと近づいてくる。

　私は無駄と知りながらも、布団を顔に被せて、無言の抗議を行った。

　分かってくれ、カトレア。

　私のこの苦しみを！

「何か久々ですね、レナ様が駄駄を捏ねるの」

　その言い方は止めてくれ。

　何か子供扱いされているみたいで、すごく嫌だ！

「ほらほら、レナ様、起きてくださいね～」
　
　子供をあやす様な声音で言われる。カトレアのくせに、生意気な！
　　
　思ったより力強く、そして無遠慮に布団を剥ぎ取られ、無言の抗議はあっさりと跳ね返された。

「レナ様？」

　無言を貫く私を見て、カトレアは首を傾げる。

　私は無駄と分かりつつも、体を丸め、寝返りを打ち、カトレアから視線を外した。

　けれど、彼女はいそいそと反対側まで回り込むと、私たちは再び顔を合わせることとなった。

「レナ様。お願いですから、起きてくださいね」

　両手をベットの上に置き、身を乗り出して私の顔を覗き込んでくる。

　カトレアの大きな桃が、激しく自己主張していた。そのため、勝手に手が動き出す。

　だけど私は、無意識に伸ばしかけた手を――寸前で止めることに成功した。
　
　私は安堵の息を吐き、ゆっくりと上体を起こす。

　誕生日の日に、カトレアの胸を触って追いかけられたときのことを、思い出してしまった。本当、馬鹿な記憶だ。
　
「えっと……今、触ろうとしました？」

　とろいくせに、中々にするどい。

「ソンナコトナイヨォ」

　私はわざと臭くカタコトで喋った。

　ここはもう、冗談で流すに限る。

「な、何でいつも、朝なんですか？」

　ん？
　
　カトレアは胸を押さえ、顔を真っ赤にして、私を見つめてくる。

「い、いっつも朝ばかりエッチないたずらをしようとするんですからぁ。……よ、夜なら、私――ちゃんと準備して待ってますから」

　私は慌ててベットから飛び出す。

「さ、さぁ、着替えようかなぁ～」

　場の空気を変えるため、私は鼻歌を奏でる。

「レナ様の……へたれぇ」

　いやいや、へたれじゃないよ？
　
　エッチないたずらをしたら、いっつも顔を真っ赤にして怒ってたじゃん？

　なのに、どういうこと？

　ねぇ、どういうこと！？
　

　
　＊ ＊ ＊


　
　派手な赤いロングドレスに着替える。
　
　いつもよりフリルたっぷりな衣装となっており、鏡に映る私は少し――いや、かなり滑稽に見える。地味な黒い髪の毛、地味な顔ではこの衣装が可愛そうだ。
　
　こけしが西洋のドレスを着るものではない。そんなの、世界の常識だよね？
　
　妹も全く同じものを着るのだけど、ラナの綺麗な赤髪と、目鼻立ちがしっかりとした顔にはよく似合う。
　
　愛しの妹の、引き立て役として活躍できるのならば、まぁ――悪い気はしない。

「レナ様、よくお似合いですよ」

　カトレアは目をキラキラとさせ、そんな馬鹿なことを口走った。

　

　部屋を出ると、ちょうどラナと鉢合わせ。その後ろにはマーガレットの姿。
　
　私は、2人に挨拶をした。

「姉様も、その衣装を着ると、普段よりはしっかりとした人間に見えますよ」

　と、ラナは上機嫌そうに言った。
　
　どうやら彼女も、目が節穴のようだ。



　＊ ＊ ＊

　

　お母様とメイド長に挨拶し、食事を済ませる。
　　
　姫様は約束通り、9時に姿を見せた。

　なんと、姫様おひとりのお出迎えである！

　いくらお城から近いとはいえ、普通ありえないのでは？
　
　姫様は、昨日と同じ姫騎士らしい格好。
　
　あ、いや、別に残念じゃありませんよ？　ドレス姿を期待していた訳じゃありませんからね！

「おはようございます、皆様！」

　朝っぱらから、凄い元気な姫様。

　うん、悪くない。
　

　
　メイド3人組に見送られ、城へと向かう。
　
　カトレアたちは、あとで明日のパーティーの準備を手伝うとのこと。その仕事も、向こうからの依頼ではなく、メイド長から申し出たらしい。

　私だったら、絶対に部屋でゴロゴロ一択である！
　

　
　外へ出ると、精鋭部隊の皆が待っていて、私達に頭を下げた。昨日からずっとこの屋敷を護ってくれていたようだ。

「皆、ありがとうね」

　私のそんな言葉で、笑みを浮かべてくれる。

　精鋭部隊の皆は、本当に良い人達で、忠誠心が強い。私の黒髪に対しても――特に気にすることなく、私と妹を別け隔てなく接してくれる。だから私も、彼女たちには心を開いている。

　お母様が精鋭部隊の隊員を選ぶ基準――それは何よりも心を重視する。実力など、後でどうとでもなる――というスパルタ的な思考の持ち主。他人には厳しいが、家族には激甘――それが、うちのお母様である。

　　
　
　精鋭部隊の隊長であるバーバラは、城の前まで付いて来てくれた。
　
　彼女はお母様の3つ下の32歳で、私とラナが赤ん坊の頃からのお付き合い。魔法だけでなく、剣の腕も超一流で、よく私と妹に剣の稽古を付けてくれている。私はまぁ、あまりついていけず、見学をしていることが殆どであるけど。

　
　彼女はお母様からも信頼されている数少ない人間の１人。寡黙な人間だが、凄く優しい人。しかも、めちゃくちゃスタイルがよくて美人！　立派な赤い髪は後ろで一纏めにしている。

　悪いところがあるとすれば、それはもう――頑張り過ぎるとこ！

「バーバラ、全然休んでないでしょ」
「いえ、そんなことはありませんよ。レナお嬢様」
「それは嘘。だって顔を見れば分かるよ、そんなの」

　バーバラは少しだけ、困ったように笑う。

　一体、何年の付き合いだと思ってるんだか。

　本当、やれやれである。

「この後、ちゃんと休んでよね」
「はい、分かりました。しっかりと、休まさせていただきます」
「本当に？」
「ええ、本当です」
「そっか、ならばよし！」

　私は親指を上へと突き上げた。

　バーバラも、同じように親指を上に向けてくれる。

「じゃあ、行ってくるね」　

　私が手を振ると、バーバラも手を振り返してくれた。
　
　彼女の静かな、優しげな笑顔が、私は昔から大好きだ。私だけでなく、バーバラは私たち家族にめちゃくちゃ愛されている。

「レナ様は、家臣にも優しいのですね。愛されているのが、よく伝わってきます」

　私が優しい？

　何故、そう思ったのかは分からないけど――。

「それは全くの勘違いです、姫様。私は誰にでも優しくできる人間なんかじゃないですよ？　彼女は家臣じゃなくて、私にとっては、家族みたいなものですから。家族に優しくするのは普通ですよね？　だから、私は別に、優しくなんてないです」
「家族……ですか？」
「はい」

　姫様は何故か驚いた感じで、少し目を真ん丸くした後、垂れ目をかなり下げ、笑った。

「とてもいいですね、それは」
「はい、家族が増えることは、とてもいい事です」
「レナ様は、やはりお優しい人だと思います」

　はい？　何故そうなった？

「姫様、ちゃんと聞いてました？」

　ちゃんと聞いていたならば、そんな結論にはならないと思うけども？

　妹が服の裾を引っ張ってくる。抗議しているのだろう。確かに、姫様に対して失礼だったか？

「レナ様は、やはり面白い方ですね」

　姫様は上品に口元を押さえ、静かに笑う。
　
　馬鹿にされている？　だけど、不思議と嫌な感じはなかった。

「いい忘れていましたが、赤いドレス。とってもお似合いですよ。凄く綺麗です」

　そんな見え透いたお世辞に、顔が熱くなるのを感じた。私は又、姫様の顔をしばらく見られなくなりそうだ。

「姉様、顔、すっごく真っ赤ですよ？」

　妹は服の裾を引っ張り、そんなことを言った。