百合好き転生令嬢は、黒髪に生まれたことで親族たちから疎まれていますが、念願通り百合に囲まれ今日も幸せです

第36話 私はあなたの期待に応えたい

「別に――ひざまずく必要性などないと、何度も言っているのだけどね」

　と、メリエーヌ様は"ぽつり"と呟かれた。

「それはもう諦めてくだされ。あなたは――我々が信仰する女神様にもっとも近しき存在。そんなあなたへの敬意が、我々をへりくだらせるのです」

　メリナさんは、頭を下げたまま発言した。
　
「なんの遠慮もなく私の後をついて回ったあなたが、そんなことを言うのね」
「それはもう――大昔の話ですぞ、メリエーヌ様」
「あなたにとっては、そうかもね。だけど私にとっては、つい最近のことよ」
「それはそれは、恥ずかしきことですのぉ」
「そうね、あなたは恥ずかしい子だわ」
「その言い方、少しおかしくないですかのぉ」
「ただの事実よ、メリナ」

　そう言ってメリエーヌ様は、杖を取り出し、軽く床に叩きつけた。

「皆、顔を上げ――立ち上がりなさい」

　その言葉は"ぼそり"と口にされたが、耳ではなく脳？　に直接響いた。もしかしたなら、言葉に魔力が込められていたのかもしれない。

　全員が、一斉に顔を上げ、勢いよく立ち上がる。

「昨日、レナは私の弟子となったわ」

　その言葉で、にわかにざわつきだす。

「私が彼女を育て、精霊が承認したとき、ひとつの家が再興され、特級貴族の椅子がひとつだけ増える」

　メリエーヌ様が再び話始めると、すぐに静まり返った。

「それを、世界も祝福する」

　そう言って、メリエーヌ様はメリナさんの方へ視線を向けた。
　
「レナとラウラ、そしてアリア以外は全員、この場所から距離を離して貰える？」
「そんなの、お安い御用ですぞぉ」

　そう言って、メリナさんは素早く動き回った。すると、左右にいる貴婦人の方々が後ろへと下がっていく。

　アリシア様やラナ達、そして特級貴族の現当主まで移動を始めた。

　後に残ったのは、私とメリエーヌ様。

　そして、女王様と――お母様がこちらへと近づき、足を止める。

「アリア、結界を張ってくれるかしら？」
「仰せのままに」

　女王様は右手を胸元まで上げると、印が光り、小さな透明の箱が形成された。

　おお、と感心したとき――その箱は四方八方へと急速に拡大した。それは私の身体をすり抜け、長さ10m幅3m以上のメイン通路を覆い尽くす。

「さあ、ここで思い存分――語り合うといいわ。ちゃんと、防音の効果もあるみたいだし」
「ちょ、ちょっと待ってください。今、この場でする意味があるんですか！？」

　正直、私は焦っている。

　結界が透明でないならともかく――こんな、人の目にさらされた状態で、一体なにをしろというのか。

「逃げ場はない方がいいわ。それはお互いに」

　と、メリエーヌ様は言った。

「申し訳ありませんが――私には、メリエーヌ様の意図が理解できておりません」

　と、お母様。

「レナは今から、あなたを認めさせるわ。皆の見ている前で」
「それは一体、何をでしょうか？」
「力よ」
「力？」
「そう、力。あなたの不安を取り除くだけの力と思いを、今からレナはあなたに見せつけるわ」

　おいおい、まじですか？

　お母様が私の方に視線を向けたため、表情を引き締めた。

　どういうことなの？

　といった顔。

　うん、そのような顔になる気持ち――よく分かるよ。

　だけどね、正直な話――私にもよく分かっていません！

「レナ」

　メリエーヌ様が私を見つめる。

　そんな綺麗な顔で見つめられると、なんだかドキドキしてしまいますね！

「今からあなたの中に眠る力を使わせてもらう」
「え？」

　それは――どういう、意味ですかね？

「今から、5年後のあなたを引っ張り出すわ。それで、ラウラを分からせればいい」
「それって――」
「つまり、5年後のあなたに全てを丸投げするってことよ」

　それはまた――なかなかに卑怯な話？

「あなたはこれから負債を抱えることになる。それも、とびっきりのね」

　その言葉に、私は唾をゴクリと、呑み込んだ。

「どうする？　止めるのなら、今のうちよ」

　止める？

　こんな、大勢の前で？

「誰も、今から何をするか分かっていない。だから、このまま終わったとしても大した問題ではない」

　大した、問題ではない？

「そう――これは、あなたとラウラの問題よ」

　そう――確かに、その通りだ。

「やりますよ――やってやりますよ！」

　私は、握り拳を作る。

　アリシア様と、同じように。

「本当に、いいのね？　先程も言ったように、あなたはこれから負債を抱えることになる。それも、未来の自分に」
「大丈夫です」

　多分――だけど。
　
「それは、何故？」
「だって、私――」

　無理やり、笑顔を作る。

「メリエーヌ様の弟子ですから」

　と、私は言った。

　メリエーヌ様も皆の前で、わざわざ言ってくれた。

　私がメリエーヌ様の弟子だということを。

　実はそれ、めちゃくちゃ嬉しかった。

　ずっと、目立たずに生きたいと思っていた。

　だけどそれは、自信がなかっただけ。

　どーせ、誰も私のことを認めてくれる訳がない。

　だから、ずっと逃げていただけ。

　だけど、メリエーヌ様は私を弟子にしてくれた。

　私を――認めてくれた。

　それが、凄く嬉しかった。

　嬉しかったんだ。

　アリシア様だって、私に期待してくれている。

　それならば――ガッカリさせるわけにはいかないでしょ？

「やはり、馬鹿な子ね」

　と、メリエーヌ様は溜息を吐いた。

「いいわ、あなたの覚悟を私は認める」

　ははははは。

　と、私は心の中で笑う。

「足の震えは、減点だけどね」

　あらら。

「でも私は、そのような人間の方が好きよ」

　わぉ。

　なんだか、顔が熱くなってしまうじゃないですか！
　
「レナ、右手を私の前に」
「え？　あ、はい」

　印が見える手の甲を胸の高さまで上げた。

「その印により、時の大精霊とあなたは繋がっている」

　メリエーヌ様は私の目を見ながら、話す。

「それに釣られるよう、あなたの周りには小さな精霊が集まっているわ」

　おぉ、そうなんだ。

　是非とも、見てみたい。

　きっと、精霊は美少女に違いない。そんな彼女たちに、私は囲まれている訳だ。

「いずれ、あなたにも見えるようになるかもね」

　え？　まじですか。

　つまり、大精霊様と精霊様の百合百合な姿を見られると言うこと？

「レナ、始めるわ」

　メリエーヌ様の杖の先端が私の精霊印と触れる。

　その瞬間、光が溢れ出し、その光は――大きな魔法陣を宙に浮かび上がらせた。

　そして、何かと繋がったのを――私は、理解した。