【完結】偏食ヴァンパイアはド田舎娘を所望する

８

　聞き間違いかと、彼の無言の威圧に怯えつつ聞き返す。まるで蛇に睨まれた蛙。自分が追い詰められた獲物のように感じるのは、気のせいなんかじゃない。

「俺は同じことを二度言わされるのは嫌いだ。他の者なら今の時点で抹殺していたところだが、君は特別だから、今回は目を瞑ろう」
「ま、抹殺」
　　
　抹殺とか、とても物騒な言葉が彼の口から発せられ、私の体はバイブのように震え、自分でもどうにも止められない。

「安心しろ。君は大事な花嫁だ。丁寧にもてなすつもりだ。ただ、俺に逆らうことは許さない」
「な、なじぇ…なぜ私があなたの…は、花嫁…花嫁って妻ってことでしゅよね。わ、私とあなたは、昨日会ったばかりで…」
「俺が普通の人間でないことは、察しているだろう？」
「そ、それは…」

　昨夜の出来事を思い出す。

「俺は吸血鬼ヴァンパイアだ」
「ヴァ……」

　普通でないということは理解していたし、そうかもとは思っていたが、いざ実際にそう言われても、すぐさま本気に出来ない。

「信じられないだろうが、本当だ」

　きっと信じられないという風に顔に書いてあったのだろう。彼がそう言うと、また瞳が金色に変わり牙が生え、全ての手の爪が伸びた。

「意外に肝が座っているのか、悲鳴でも上げるかと思ったが、何か言うことは？」

　あまりに非現実的過ぎて、どこから突っ込めばいいかわからないが、大きな会社の社長さんが、昼日中からわざわざ「自分が吸血鬼だ」と冗談を言う理由が見つからない。信じるしかないだろう。

「今、昼間よね。吸血鬼は日中は棺桶で眠っているんじゃ？」
「日光が苦手な者もいるし、夜の方が活動し易いが、行動を制限される程でも無く、それは大した弱点ではない。人でも日焼けを気にして、肌を覆ったり日傘を差したり色々対策はする。それと同じだ」
「ニンニクや十字架は？」
「臭いのは嫌いだが、それだけだ。見ただけでは怯えない。人間だって、苦手な者もいるだろえ。十字架はそもそもキリスト教徒の持ち物だ。仏教徒やイスラム教徒には関係ないことだ。そんなのが弱点になると？」
　
　日光もニンニクも十字架も、吸血鬼の苦手なものだと聞いたものは、弱点ではなかった。じゃあ、他に弱点は？

「言っておくが、木の杭で心臓を貫かれたら、どんな生き物も死ぬ」

　次に何か言う前に、先回りして言われた。確かにそうだ。心臓を貫かれて生きている方が化け物だ。
　
「私の血を……吸うの？」
「君の血は確かに美味だった。この俺が思わず我を忘れるほどに。俺は偏食家で、これまで生きてきた中で、生き血を美味しいと思ったのは初めてだ」　

　生き血を全て奪われて、ミイラになった自分の死体を想像してぞっとする。

「大丈夫だ。襲いかかって血をすべて飲み干すような野蛮なことはしない。そんなのは愚か者のすることだ。血は必要最小限摂取するだけで、普通の食事も食べる。ただし俺は好みにうるさくて、オーガニックでなければ駄目だし、口にするもの全てに拘りがある」

　偏食家の吸血鬼だか何だか知らないが、そう言われてもちっとも安心出来ない。何しろ相手は吸血鬼。私にとっては未知の生き物だ。何が本当で嘘かわからない。

「花嫁にして殺すの？」
「殺すためにわざわざ花嫁にするバカがいるか」
「じゃあどうして、私を花嫁なんて…」
　
　血を吸うつもりがないのに、私の血が美味しいと言う。でも、殺すつもりもないと言う。恋人もいたことがないが、結婚にそれなりに夢も希望もある。命令口調で「花嫁になれ」と言われて、「はいそうですか」と言えるわけがない。