しろとあおのクオリア

３．しろのクオリア

「神崎かんざきって、１年の３学期に転校してきた人でしょ？」
「あー。そーいえばそんなヤツいたね。
　スッゴい頭良いんだっけ？」
「えっ？　２年のとき留年ギリギリって聞いたけど？」
「ウソ！？　東京の進学校から来たって誰か言ってたよ？」

　若菜わかなと柚子ゆずは噛み合わない会話をしていた。
　窓際の柚子の席にたむろって、私と若菜は開けた窓の枠に腰掛け昼休みの談笑中。
　小中高とずっと同じクラスできた気心知れた親友だ。私が葵あおいくんのことを黙っていたので、掻い摘んで伝えるとちぐはぐな情報のやり取りになった。

　噂をすれば……「おーい」とベランダから聞き慣れた声がして、横の若菜は声を耳にした途端、桜色の視線を飛ばし始めた。
　隣のクラスのベランダを伝って向かってくるのは、純平じゅんぺいと葵くんだ。声主は純平で馴れ馴れしく私達のことをいつもの感じで呼んだのだ。

「真白ましろ、こいつ美術部入ったってホント？」

　と純平が聞くので私は教室を向いたままコクンとした。

「だからマジだって」
「いやいや、何で？」
「真白ぼっちじゃ可哀想じゃん」
「真白はずっと中学から孤高の画伯よ？　邪魔しないで」

　純平の言う通りと私は頷くが、葵くんの楽しそうな笑い声が背から届く。

　私も邪魔はしたくないのだけれど……若菜と純平の。本当にいい加減、告白しあったらいいと思う。近くに居るだけで桃色の空気が漂って、こっちが火照りそうになっていると、葵くんが私の肩をちょんちょんと突いて後ろから話しかける。

「真白、ちょっとウチのクラス遊びに来て？」
「……お断りします」
「そ～言わずに、ちょっと観察してもらうだけ」

　ぶんぶん首を横に振った。葵くんに着いていくのは嫌な予感しかしない。腰掛けたまま見向きもせず拒否っていると……

「……ひゃっ！？」

　急にふわっと浮き上がる私の体。背後から私のウエストに葵くんの両腕が絡まると抱え上げて……

「よっ、と。真白お借りしまーす♪」

　と言いながら窓枠に座っていた私を引っこ抜いて教室からさらったのだ。

　私が抱っこされて宙を浮いている間に「ちょっと！」柚子の怒号が飛び、すかさず「大丈夫」と純平が鎮火する光景を私はぽかんと見ていた。
　葵くんはストンと私をベランダに下ろすと、両肩を掴み電車ごっこで１組まで運ばれる。

　いったい、何がどうなってるの！？


「はいはい、真白ましろはここに立ってて」

　頭が真っ白になってる間に１組の教室に佇んでいて、葵あおいくんが停車させた目前には男子が勢揃い。
　ちょっと威圧されて臆していると葵くんは五分刈りの男子の肩に手を回して、私に観察対象を見せる。

「真白、コイツの身長当ててみて」
「……１６８、てん７か８」

　訳が分からず呆然としていた頭は素直に従ってしまった。すると、葵くんは嬉しそうに顔を砕けさせてはしゃぎ出す。

「ほうら１７０ねーじゃん！　嘘つけ～」
「何で見ただけでわかんだよ！」
「真白の目はスケールなの！　選ばれし者なんだよ。美術家の眼力がんりき舐めんな」

　ドキン！
　体が大きく波打って頭が冴えた。

　葵くんこそ、鋭い感覚の持主でしょう？
　だって誰も気付いたこと無かった、私の観察する癖が目算の力をつけたこと。

　皆から隠した両手が後ろで組み合ってモゾモゾと戸惑っている。

　幼稚な輪の中から「眼力！」「異能だ、異能！」と男子が囃し立てる声。「真白、俺は俺は！？」純平が飛び出し気をつけのポーズをとった。

「……１７５、超えてる」
「伸びてる！？　やったぁ～」
「じゃあコイツの腹回りは？」

　柔道部の体格のいい男子のお腹を葵くんはポンポンして私に無邪気な視線をよこす。

「……９８センチ？」
「ぶっは、メタボじゃん！　もう赤コーラ禁止な」

　一層騒がしくジュース奢れだの何だの男子達がわちゃわちゃし始めて……賭けのジャッジに利用された私。
　「真白も行く？」と葵くんに学食へ誘われたがブンブンと横に首を振った。疲労感にどっと覆われてトボトボとベランダから２組に帰る。
　
　はぁ～。
　私の平穏で平凡な高校生活……何処に行ったの？


　ぐったりでお昼休みが終わり５限目が近づくと今度は……私は両目をひん剥きすぎてひっくり返るかと思った。

「おっ！　被った？」

　私の席の後ろにまさかの葵くんが着く。学年合同の選択授業が一緒だったのだ。

　理系の１組の生徒はほとんどいないのに、英語科目を選ぶなんて珍しい。
　さっきもだいぶ絡まれたし、どうゆう巡り合わせなの？

　心中穏やかでない上に委員長が発表した席順は名前の順で大井田原おから神崎か。廊下側の一番後ろとその前に私達は着席した。

「真白ましろ、筆箱～。シャー芯ある？」

　早速後ろからトントンと背中を叩かれる。安息は諦めて机上に置いてやると、青ペンだらけの私の筆箱に呆気な顔をする。

「ホント青好きなんだな。
　あ～、俺の青髪も好きな色だった？」
「好き」
「じゃあ、葵あおいも好き？」
「好き。……ん？」
「葵って俺の事だけど？」
「っ！？」

　言葉の罠にハメられて、うっかり発言した自分にはっとする。そんな私を見て葵くんは満足そうに「告白されちった～なんて」とふざけるので、「なっ！？」私は瞬間バグって顔面崩壊。

「ぷっ。俺も真白の仰天顔好きだけどな。
　……あれ？」

　葵くんも……好き、って言った。

　自分から仕掛けてきてしくじったよう。葵くんの首辺りが桜色にほんわり染まると、耐性ついてた恥ずかしさとドキドキがぶり返してきてしまった。

　こそばゆい、空気がふたりの間を流れる。

　「あ、センセー来たぞ」葵くんは筆箱を私に渡して真面目な振り。
　気まずさに急いで姿勢を戻す横目に、チラッと隣の席の小森こもりくんが映った。彼の耳元も桜色を漂わせていて、私と葵くんの会話が聞こえてしまっていたようだと私は悟った。

　かしこまってみても英語の授業は全然頭に入ってこない。

　もしかして……
　葵くんは私の秘密に気付いている？

　そう思うときがある。
　私は―――オーラが見える、共感覚の持主だ。


　人や動物、虫に植物。命あるモノに纏っている『色』が見えてしまう。
　自分の、以外。

　例えば……
　普通平常心ならば黄や緑の中性色が。
　気持ちが昂ぶっている時は朱や橙の暖色に。
　逆に疲労や痛みを抱えている場合は紫や青の寒色を放っている……という具合だ。

　時にぼんやりと時に色濃く、煙や霧に似たオーラが私の視界には映っている。
　思えば幼心には当たり前に見えていて。
　より強く感じるようになったのは……父が事故にあってから。

　あんなに怖い色を見たのは初めてだった。……父の苦痛な表情と覆いうごめく真っ黒なオーラ。ただの黒色じゃない焼け焦げたような、死神の服みたいな不気味さ。そして母も、同じオーラを纏っていた。

　私は物陰から二人を観察しては、脅えていたけれど、どうにか元気になってほしくて……花の絵を描き始めた。
　毎日毎日父に贈り、いつしか病室は花の絵でいっぱいになる。

　黒いオーラは消え去って紫から段々と青く、そしてキラキラ光る星屑の欠片かけらがオーラに混じって現れると、私達に笑顔が戻ってきた。
　家族が再生すると私には観察する癖がつき、絵を描くことが楽しくなっていたんだ。

　ただ、オーラが見えることは……誰にも話していない。子供心にも何となく、変でおかしい事だと感付いていたから。

　一転、中学生になって色に関する特異体質があると知る。文字や数字や音などから色を感じる人がいるというのだ。

　『共感覚』と呼ばれるその解説をWikipediaに頼ってみると［ ある1つの刺激に対して通常の感覚だけでなく異なる種類の感覚も自動的に生じる知覚現象（クオリア）をいう ］とある。
　２３人に１人という説や、感じ方に同一性はないのだとか。

　ついで、英語辞書で『クオリア』を調べた。
［  qualia (複)【 quale (単) 感覚質・特質 】生物が意識的・主観的に感じたり経験したりする質のことで端的に言えば心の構成要素である ］だって。

　つまり、よくわからない。
　共感覚って？

　違う感覚が特別に混ざり合うような感じで……
　普通でも変でもなく、独特な感性？？

　上手に説明もできないし私の先入観や妄想とも考えられるので、結局私の中に籠もらせたままでいる。

　一瞬、葵あおいくんも……共感覚者かと思った。
　なんか鋭い洞察力に驚かされるとゆうか……ううん。

　たぶん、葵くんのクオリアだ。
　葵くんの感覚や感性が私の中のクオリアに縺れて絡まってくる……そんなイメージ。

　近くにいるとドキッとしたり、背中がソワソワするのはそのせいだ。