簒奪王の劣情と黄金の秘めごと

第一章 夜に秘める

「剣を忘れるな」（5）

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　夜が明けたものの、森の中にいるように周囲は薄暗い。
　北方に位置するこの地は、一年のうちの半分は太陽の陽射しから見放されるのだ。

　──ぽつり。

　そのうえ、雨まで降ってきた。
　霧のような水滴がテーブルを一雫濡らしただけで、簒奪王の天幕は屋根に覆われる。

　戦場で尚も快適さを求める主の意向に、囚われ人よろしく椅子に腰かけていたアルフォンスは肩を竦めてみせた。

　夜明けと同時に天幕を出ようと考えたのは確かだ。
　だがカイン王の思惑がつかめない以上、故国を──そして姉王を守るためにはもう少しここにいて事態を静観する必要がある。

「アルフォンス殿下、その……お身体は？」

　少々きまり悪そうな態度で天幕に戻ってきたのは当の簒奪王であった。
　傍若無人に堂々としているのかと思いきや、予想外の姿勢に少々戸惑う。

「お身体もクソもあるか。お前のせいでズタズタだ」

　もはや敬語などかなぐり捨てていた。
　軍事大国の国王陛下に対してお前呼ばわりする囚われ人に、王の側近が色めく。
　ひょろ長い体格の髭面の軍人がアルフォンスに詰め寄った。

「わきまえろ、ロイ将軍」

　怒鳴ったのはカインである。
　まるでアルフォンスの従者のような態度で、ロイの前に立ちふさがる。
　当のアルフォンスが椅子に腰かけたままツンと顎をあげて騒動を見やるさまに、王は笑みをこぼした。

「高慢であればあるほど美しいですよ、あなたは」

「言ってる意味が分からん」

　フンと鼻を鳴らすアルフォンス。
　どんなにへりくだったところで、お前の所業は絶対に許さないとカインを睨みすえる。
　激しく輝く翡翠色の双眸。
　カインは吐息を漏らした。

「アルフォンス殿下、お食事の用意を整えましたよ。朝食が一番の肝といいますからね。ゆっくりと召しあがってください」

　王の言葉とともに、朝食と呼ぶにはいささか贅沢な皿が五つ六つと運ばれてくる。
　ロイ将軍と呼ばれた髭面も給仕役をさせられていることを思えば、王の天幕に入れる人員はごく少数に限られているのかもしれない。

　牛の肉の炙りにハーブソースを添えた皿。
　温かく胃を満たすスープ。

　アルフォンスにも馴染みがあるジャガイモは、しかし贅沢品のバターでソテーされている。
　さすがにパンは糧食用であったが、それでも王の食卓として遜色のないものだ。

　瑞々しい果物を盛った盆まである。
　新鮮な水だけではなく、ワインも数種類用意されていた。

　当然のようにアルフォンスの正面に座ったカインが食前の祈りもなく肉にフォークを突き立てる。
　一口頬張ってから、金髪の王弟が先程からピクリとも動いていないことに眉根を寄せた。