簒奪王の劣情と黄金の秘めごと

第ニ章 溺れればよかった、その愛に

刺さる棘（2）

　一点を凝視する翡翠色の双眸。
　手元の紙に何か書きつけているようだ。
　ディオールは口元をほころばせる。

　昔からそうだ。
　王弟であり軍指揮官という立場のアルフォンスだが、何かに集中すると途端周囲が見えなくなる。
　軍人としてそれは弱点に違いないが、ディオールはそんな弟分を見るのが好きだった。
　アルが余所を向いているなら、自分が彼を守ってやらなくてはならないと。

　視線に気付いたか。
　ふと、金色の睫毛が震える。

「ディオ？」

　果実のように潤む唇が己の愛称を紡ぐ様を、ディオールは呆けて見つめていた。

「ア、アル……」

　駄目だ、何か言わなくては。
　翡翠が訝し気に細められたではないか。
　だからといって兄のように「きれいだ」などと歯の浮く台詞は口にできない。

　ディオールは自分が相当不器用だと自覚していた。
　だから選びに選び抜いた言葉はひどく凡庸なものとなる。

「その……大丈夫か？」

　失敗したと悟ったのは、美貌に「不機嫌」の表情が張りついたから。

「どういう意味だ、ディオール」

　ディオールの肩が、途端に縮められる。

「そ、その……」

「オレの尻の話か？　それとも俺が捨てられたって話か？」

「そんなこと、私は……」

　狼狽えながらも、ディオールは目の前の金髪の青年に見とれていた。
　怒りと屈辱に滾る双眸は美しいとしかいえない。

「あいつは俺を無理矢理抱いて、こんな所にまで連れてきた。俺のすべてを奪ったくせに自分は……」

　語尾は震え、途切れてしまった。
　強引に身体を奪った男に、心まで囚われてしまったか。小刻みに揺れる肩を抱き寄せるべきだろうか──しかし伸ばされた手は無意味に空中をさまよう。

「アル、泣くな。あんたが泣くと、私はどうしていいか分からなくなる」

「泣いてなんか……っ」

　肩に触れた手を、強情な弟分は振り払った。
　とっさにその手首をつかむディオール。
　ぐいと身を寄せられ、アルフォンスの身体が強張る。

「ディオ？　よせ……」

　根が気弱で忠実な元部下を、彼はこの期に及んで甘く見ていたに違いない。