天使のような子の怪我の手当てをしたら氷の王子に懐かれました

7-1

　翌日、アドウェルとレミウェルの二人と朝食を済ませると、アドウェルが、この後リゲルのところへ行こう、と言った。
「念のため、もう一度診てもらおう」
　渡り廊下を歩きながら、アドウェルが微笑む。今日は城の中で仕事をするらしく、白いシャツと細身の黒のパンツを身に着けていた。先日の白いスーツも王子然としていてカッコよかったが、銀糸で刺繍がされた白いシャツもとてもよく似合っている。
「ホントに大丈夫なんですけど……て、いうか、この国って医者はいないんですか?」
　怪我をした時もそうだったが、魔法使いのところへと連れてこられた。リゲルがアドウェルの母親を助けられなかったと悔いてもいたし、医学というものは存在しないのだろうか、と思ったのだ。
「いるよ。ただ、医者より魔法使いの方が好まれる」
「確かに……薬や手術は時間もかかるし、痛みを伴うことがあるし……あんな一瞬で治るなら、魔法使いの方がいいですね」
「だろう?　でも、彼らの治療費は高いんだ。だから、とりあえず駆け込むのが医者、という感じだな。その場で適切な処置はしてくれるから」
「なんだかこの国のお医者さんと、僕がしていた仕事がちょっと似ている気がします」
　世凪が仕事のことを思い出し、ふふ、と笑うと、アドウェルがこちらを覗き込み、どんな仕事だ?　と聞いた。
「僕のいたところの学校には『保健室』という応急処置をする場所があって、そこで医者ではなく『先生』として働いていました。怪我や病気の知識を持ってはいますが、実際に医療行為はしません。話や悩みを聞くこともありますが、本当に聞くだけですし、先生の資格はありますが、特別何かを教えたり成績をつけたりすることもないんです」
　不思議な職業でしょう、と世凪が笑う。アドウェルはその言葉を聞いてしばらく黙っていたが、それは、と口を開いた。
「まるで母親だな」
「ああ、確かに。女性が多い職業ではありますね」
「そこに行けば、少しは楽になる、手を差し伸べてくれる人がいる、というのは心強いな」
　いい仕事だな、とアドウェルが力強く頷く。それを見て、世凪は一瞬驚いて、でも嬉しくて、はい、と頷いた。
「僕は、その仕事が楽しいと思ってました」
「確かに、世凪はひとの為に動くことに抵抗がないのだろう。それは、世凪のとても美しいところだと思う」
　その言葉の方が美しいと思った。ちゃんと自分のことを見てくれていたことも、そんな言葉をくれたことも胸が暖かくなるほど嬉しい。
「アド王子も、こんな素性のしれない僕に優しくできるのだから、それは尊いことだと思いますよ」
「……それは、どうだろうな」
　ぽつりと呟いたその横顔に首を傾げた世凪だったが、何か聞く前にリゲルの元に着いてしまった。アドウェルを前にして部屋に入ると、リゲルがこちらに柔らかな笑みを向けた。
「おはようございます、アドウェル王子。世凪様も、体調はいかがですか?」
「おかげさまで、今はとても調子がいいです」
　世凪が答えると、アドウェルがこちらを振り返り、口を開いた。
「と、言っているが、いまいち世凪の言葉は信用できないから、もう一度診てやってほしい」
「信用できないって……そんなこと」
　こちらを見下ろす冷ややかな目に、世凪が不機嫌に言葉を返す。するとアドウェルの手がこちらに伸びて、世凪の背中をそっと押した。
「手に怪我をした時、世凪は咄嗟に『大丈夫』と言ったな。でも、リゲルはその傷を見て『痛そう』と言った。だから、世凪の自身に関する言葉は疑うことにした。本当に調子がいいのかは、リゲルに聞く」
　世凪をリゲルの前へと立たせ、アドウェルが片手で世凪の背中をそっと支える。
「さすがに倒れませんよ」
「分からないだろう」
　眉根を寄せて世凪がアドウェルを見上げると、少し眇めた目をしたアドウェルがそう返す。全く信用されていないということは、この言葉と態度ですぐに分かった。
　二人のやり取りを黙ってみていたリゲルが小さく息を吐き、こちらに近づく。
「では、少し診せてください、世凪様」
「あ、はい……」
　どうしたらいいのか分からず、世凪がそのまま立っていると、リゲルの手が世凪の体に触れるか触れないかの距離でかざされる。それからじっと瞳を見つめられ、世凪は動揺して視線を泳がせてしまう。するとリゲルは小さく微笑んだ。
「世凪様の言葉は信じていいようですよ、アドウェル様」
「そうか。それなら安心した」
「僕の話なのに、僕抜きで結論出すの、やめてもらっていいですか……?」
　アドウェルとリゲルの会話を聞いていた世凪が怪訝に言葉を挟む。するとアドウェルは世凪に柔らかい表情を浮かべ、言葉を返した。