百合原くんは本気の『好き』を捧げたい

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　週が明けて月曜日、朱莉が出勤すると、何人かの男性社員がこちらに近づき、おはよう、と声をかけてきた。いつもの光景を見て、朱莉の仕事が始まったと気合いを入れて笑顔を作る。
「おはよう、百合原くん。月曜日の朝から会えて嬉しいよ。後で、経費申請に行くからね」
「はい。お待ちしてます」
　柔らかく答えてから、朱莉がその社員の肩越しに人だかりを見つけ、視線をそちらに向ける。するとそれに気づいた社員が、望月もちづき円まどかくんだね、と口を開いた。
「望月円くん?」
「今年、広報に入った新人で、すごく可愛らしくてすぐに人気になって……あ、いや、百合原くんの方がキレイだし、人気もあるよ!」
　慌てて朱莉を褒めるが、朱莉はそれのほとんどを聞かず、円に視線を向けて妙に納得していた。彼は多分、朱莉と同じ役割を担っているのだろう。可愛い笑顔をふりまいて、優しい言葉を掛けて、男性社員の視線を惹きつけている。その間に何人もの女性がすんなりとオフィスへと向かっていた。
　可哀そうに、この仕事結構大変だよ、なんて思って尚も円を見ていると、その傍に週末自分に酷い言葉を告げた彼がいた。そのだらしない表情を見て、次は彼をターゲットにしようということか、とため息を吐いた。男じゃダメなんじゃなかったのか、と思うところもあるが、円は確かに女性よりも可愛らしい容姿をしている。
　どうか彼が円にこっ酷くふられますように、と呪いをかけていると、後ろから、百合原くん、と声がかかり、朱莉が振り返る。この会社の多数の人が朱莉に向ける視線とは違う視線に、朱莉はどこかほっとして笑顔を向けた。
「……想生そうせいさん。おはようございます」
「同期なんだから敬語は要らないって言ってるだろ。というか、またこんなところで足止めされて」
　はあ、とため息を吐いて想生が辺りを見回すと、それまで朱莉を囲んでいた社員たちが、そろそろ行かなきゃ、なんてうそぶいてそれぞれにオフィスへと向かっていった。
　想生は朱莉の同期で、今は設計室のただの社員だが、その苗字はこの会社名と同じ、早乙女という。つまり、想生はこの会社の御曹司だ。
　彼は朱莉が社長とどういう契約をしてこの会社にいるのかを知らされていないらしく、単純に他の社員に絡まれていると思っている。だからだろう、朱莉を見つけるとこうしてにらみを利かせて人を散らしてくれていた。社員のほとんどはこの御曹司のひと睨みに逆らえない。想生自身もきちんと自分の立場を理解して、利用できるものは利用しているのだろう。ただそれは、ほとんど他人の為というのが、想生らしい。
「まあ、そんなに気にしてないから。嫌なことは嫌って言えるし。それよりぼくは、あっちが心配かな」
　朱莉が視線で円を指す。想生がそれをたどり、円に視線を向けた。未だに多くの社員に囲まれている円を見て、想生がそのまま固まる。息を止め、ごくりとつばを飲み込んで、そのまま円から視線を逸らせないでいるようだ。
「想生さん?」
「あ、いや……彼も絡まれやすいの、かもな……」
　声をかけてくるか、と想生が歩き出そうとしたが、すぐに始業時間となり、円を取り囲んでいた社員が散っていく。出番のなくなった想生は朱莉に視線を戻し、大丈夫みたいだ、と苦く笑った。
「彼のことも頭に入れておくよ。百合原くんも困った時は遠慮なく呼んで欲しい」
「はい。ありがとうございます」
　朱莉の返事を聞いた想生は、しばらく円を見つめてから、エレベーターへと向かっていった。
「想生さんのタイプだったのかな、彼」
　だとしたらそのまま想生が攫ってしまえばいい、こんな仕事は長くする必要なんてない、と思いながら、朱莉も自身のオフィスへと向かった。
　今日はいつもよりも楽にオフィスの自分のデスクに辿りついた朱莉は、朝の仕事をしながら、デスクに置いた自身のスマホにメールの着信が来ていることに気づき、それを開いた。
　それは、秋生からの返信だった。
　朱莉は土曜の昼に秋生の部屋を出たのだが、その際に『後日お礼に伺います』と秋生の名刺にあったメールアドレスにメッセージを送っていたのだ。
「……食器の片づけ助かりました。それと大量の缶チューハイをいただくことにしたのでもう十分です……って、いい人過ぎない?」
　やはり仕事で使っているメールアドレスだったようで、週末は開いていなかったらしい。返信が遅れたことをまず謝罪するところから既に『いい人感』が漂っている。そしてこの文面だ。
　朱莉は、うーん、と思わず唸ってしまう。
「え、何々?　百合原くん、スマホ見つめちゃって」
　浮いた話?　と楽しそうに通りかかった女性社員がこちらに近づく。女性は食べ物と恋の話題にはすぐに飛びついてくる。
「いや、浮いた話とかではないんですが……ちょっとお世話になった人がいて、その人に何かお礼をと思ってるんですが、何がいいかなと思って」
　さすがに秋生の言葉を鵜呑みにするわけにはいかない。酔っぱらって絡んだ挙句、寝落ちして家まで運んでもらい、更にベッドを独占し、朝食まで出してもらったのだ。食器洗いと缶チューハイで済ませていいはずがない。
「お礼かあ……菓子折りが定番だけど、甘い物苦手な人にお菓子って逆に迷惑よね。かといって、食べ物以外だと日用品とかになっちゃうから急に生活感でるしねえ」
　私もよく悩むよ、と彼女も一緒に首を傾げる。
「いっそ、甘いのもしょっぱいのも持っていく、とか?」
「え?」
「どれかは多分ヒットするだろうし、要らないものは会社とかで配ってもらえばいいかなって」
　そう言う彼女の視線の先は、共有デスクの上に向けられていた。そこには社員が持ち寄ったお菓子が入っている。旅行のお土産が入っていることが多いが、たまに貰い物だけど好みじゃないと言って置いていく人もいる。
　秋生の職場にこんなシステムがあるかは分からないけれど、確かに好みじゃないものを他人に譲ることは出来るだろう。
「そう、ですね。そうしてみようかな」
　ちゃんと会ってお礼を言うのだから、その場で苦手なものは朱莉が回収してもいい。そう思えば、なんだか少し楽に考えることができた。
「うん、じゃあ頑張って」
　女性社員が微笑み、朱莉から離れる。総務課と書かれたガラス戸の向こうに人影が見えたので、関わりたくないと思って離れたのだろう。きっと何かの申請に来た社員だ。朱莉は一度仕事モードに気持ちを切り替えて開いたドアに笑顔を向けた。