百合原くんは本気の『好き』を捧げたい

4-2

　洋菓子に和菓子、せんべい、スナック菓子、酒のつまみになりそうな乾きもの。
　コンビニで買えるお菓子を思いつく限り買ったら、大きめの袋二つ分になってしまった。
　朱莉はそれを抱え、秋生のマンションの前まで来ていた。
　仕事が終わった後だったのできっと在宅している時間だろうと思ったのだが、エントランスで呼び出してもなんの反応もなかったので、まだ帰宅していないらしい。けれどここで帰るのも違う気がして、朱莉はマンション前にある植え込みに腰かけ、足元に荷物をおろした。
「この中に好物があればいいけど……」
　出会ったばかりの人なのだから、好みを知らなくて当然だ。けれど、秋生の好みを知らないことに、朱莉はなんだかもやもやしていた。初めて自分から誰かのことを知りたいと思っている。
　朱莉はポケットからスマホを取り出して画面を開いた。秋生にここに来ていることをメールしようかとも思ったが、仕事でしか使わないアドレスに送ってもすぐ見てもらえるとは限らないし、それよりも本当に仕事中だとしたら逆に迷惑になってしまう。
　朱莉はやっぱりやめておこうと思い、パズルゲームのアプリを開いた。あまりゲームをしない朱莉だが、こういう時間を潰すのにはちょうどいい。午後九時を過ぎて肌に当たる風はひんやりと冷たくなっていたが何かをしていればそれも感じなくて済む。
　しばらくそのゲームに集中していたが、そのうち画面を滑らせる指が少しかじかんできてしまった。触れたスーツの上着もひんやりと冷たくなっている。そろそろ限界かと思って見やったスマホの画面には、午後十時と表示されていた。一時間近くここにいたことになる。
「さすがにそろそろ不審者かな……」
　また日を改めるか、と立ち上がろうとした、その時だった。
「朱莉くん?」
　そんな声か聞こえ、朱莉が顔を上げる。通りの向こうからこちらに駆け寄る影が見えた。
「あ、秋生さん」
「秋生さん、じゃないよ!　いつから居たの?　ちょっ、冷えてる!」
　こちらに近づいた秋生はそうまくしたてながら朱莉の頬に触れた。自分が冷えているからなのか、秋生の指が熱く感じ、けれど同時に安心するような温かさに思えた。
「お礼をしたくて、ちょっと待ってました」
「お礼?　それよりも、とりあえず入って。すぐ風呂入れるから温まって」
　秋生は朱莉の足元にあった袋を片手で持ち上げると、もう一方で朱莉の手を掴み歩き出した。
「手も冷えてる。ホント、どのくらい居たの?　てか、僕が今日夜勤だったらどうしてたの?」
「夜勤とかあるんですか。知らなかったです」
　朱莉が返すと、秋生はため息を吐いてから少し困ったように笑った。
「ホント朱莉くんって行動力のかたまりっていうか……目が離せないよ」
　秋生の言葉に朱莉の心臓が跳ねる。フットワークが軽すぎるとかもっと考えて行動しろとはよく言われるが、それを肯定的に捉えてくれた人は初めてだ。
　秋生は部屋へと朱莉を連れて行くと、少し待ってて、とソファに座らせ、体の上にブランケットを掛ける。それからすぐに風呂場へと向かった。
　確かに寒かったけれど、こんなに手厚くされるほど寒かったわけでもないし、体調も崩していない。少し大袈裟だな、と朱莉が小さく笑っていると、秋生がこちらに戻ってきた。
「今お湯を溜めてるところだけど、まずシャワーで温まるといい。タオルはこれを使っていいから」
　秋生にタオルを手渡された朱莉は笑ったまま、そこまでしなくても、と眉を下げた。
「まだこのくらいじゃ風邪もひかないし、大丈夫です」
「大丈夫じゃないよ。君は将来子どもを産むんでしょう?　人工子宮は色んなストレスに弱いんだよ。『冷え』なんて大敵だ」
　いいから言うことを聞いて、と秋生が朱莉の手を取り立ち上がらせる。
　この人は本当に朱莉の体を心配してくれているのだと思ったら、朱莉の中にこの厚意を受け取らないという選択肢はなかった。
「……はい、ありがとうございます」
「うん。温まったら送るから」
　ゆっくりしてきていいよ、と優しく微笑む秋生に朱莉は頷いて、案内された脱衣所へと入った。
「……お礼に来たはずだったのに」
　また迷惑をかけてしまったな、と朱莉がため息を吐く。
　こうやって相手のことも考えずに行動してしまうから、最後には面倒なものしか残らず、大切なものは手を離れてしまうのだろう。分かっているのにこの性格はなかなか直らない。
　朱莉は自身の腹の傷を見つめ、もう一度ため息を吐いた。