百合原くんは本気の『好き』を捧げたい

15-1

　日曜日は秋生とは電話をしただけで、あっという間に週末は終わってしまった。
　忙しい日常が始まって、週の半ば、経費データの入力をしていた朱莉のデスクで電話が鳴り、朱莉がそれを取る。
「総務、百合原です」
『……貴伸です。久しぶり、朱莉くん』
　その名前を聞いて、朱莉が眉根を寄せた。彼のSNSはブロックしたので連絡は取れないようにしている。けれど、付き合いのある花屋だから、代表電話からならあっさりとここへ繋ぐことができたのだろう。あんなことをしておいて、よく普通に電話なんか掛けられるな、と思ったが、これが会社の電話だということもあり、朱莉は冷静に、お久しぶりです、と答えた。
『今日は、花、取りに来ないのかな?』
「今週から店長さん指名で配達をお願いしているはずですが」
　貴伸とのトラブルの話を総務部長に話すと、料金は高くなっても配達に切り替えよう、と言ってくれた。彼から直接花屋の店長に依頼をしているはずだ。
『それは聞いてた、けど……少し話せないかな?　あの時のお金も返したいんだ』
　朱莉から奪い取った金で女と遊んだのではなかったのか。あれはあげたようなものなので返して貰わなくてもいい。それにこちらにも話すことは何もない。
「ぼくに用はないので。お金もそのままで構いません」
　それでは、と電話を切ろうとすると、待って、と慌てた声が聞こえ、仕方なく朱莉が受話器を耳元に戻す。
『少しでいいんだ、ほんの数分。今日の午後、店に来れない?　店なら他にも従業員がいるし……それに朱莉くんは聞いておいた方がいい話だと思う』
　そんなことを言われたらやはり少し気になる。昼間の花屋はお客さんがいることが多いし、従業員も一人というわけではない。通りに面しているから何かあればすぐに店を出ることもできる。とはいえ、やっぱりあんなことをした人と会うのはためらってしまうのは当たり前だろう。
「電話では話せないことですか?」
『うん。朱莉くんが前に一緒にいた人の話』
　一緒にいた、とは秋生のことだろうか。最近はずっと秋生としか会ってないので、間違いないだろう。貴伸と秋生に職場が近いこと以外接点はなさそうだが、そんな風に言われたら気になってしまう。自分に手を出さないことと何か関係があるだろうかと思うと、やっぱり胸がざわつく。
「……分かりました。話を聞いたらすぐに帰りますから」
『うん、ありがとう。待ってるよ』
　貴伸が電話を切り、朱莉も受話器を戻した。
　本当はすごく行きたくない。昼間の店の中とはいえ、暴力なんか振るわれたら一瞬だ。人工子宮を維持するための薬の中には、ホルモンに影響する薬も入っていて、飲み続けることで体が女性寄りに変化してしまう。そのため、朱莉は一般的な男性よりも力が弱い。成人男性に殴られたりしたらきっと抵抗できないだろう。
　でも彼の話というのが、朱莉の知らない秋生のことだったら……そう思うと、やっぱり行かないという選択肢はなかった。

　その日の午後、手違いで花が配達されないと言って、朱莉は会社を出て、いつもの花屋へと向かった。いつもの明るい店先ではアルバイトの男性が接客をしている。変わらないいつもの雰囲気に幾分ほっとした朱莉だが、それでも不安で、手にしていたスマホの画面をちらりと見やった。
　そこには『秋生さん　通話中』の文字が出ている。
『これから例の花屋に行ってきます。その間、通話してもらえませんか?』
　昼休みにそんなメッセージを秋生に送ると、すぐに電話が来た。秋生としては、朱莉を苦しめた張本人なのだから、どうして会いに行くのだと思っただろう。ただ、そこで秋生に関することを聞きに行くなんて告げたら、秋生はきっと、行かなくていい、と言うはずなので、ここでは、仕事で仕方なく、と嘘を吐いた。
　もし万が一、秋生が朱莉とは優しさの範疇で付き合ってくれているのだとしたら、やっぱり自分からは解放してあげなければと思う。秋生のことが好きだからこそ、そう思うのだ。週末朱莉の家に上がらずに帰ったのも、平日も会うことはなく、メッセージのやりとりしかないのも、朱莉に特別な感情がないからで、本当は朱莉があまりにも可哀そうだから、好きと言ってくれただけなのかもしれない――そんなことをここ数日考えてしまっていた。
　打ち消しても結局考えてしまうのなら、他人からでもちゃんと聞いた方がいい。どんな話なのか分からないが、それを聞いてもしかしたら安心することだってあるかもしれないのだ。
　でもやっぱり怖くて秋生に縋った。秋生は朱莉の願いを受け入れてくれて、こうして今、通話状態にしてくれている。秋生は診察をしながら聞いてくれているはずだ。
　朱莉は一度大きく深呼吸をしてから、店のドアを開けた。