パーティーを追放されてもふもふを拾ったら魔王に溺愛されました

本編

1. ライラ。君をパーティーから

「ライラ。君をパーティーから追放する！」
　と宣言してくれたら、どんなによかったか。
　あるいは
「君とはもうやっていけない。このパーティーから出ていってくれ」
　とかでもいい。
　本音を言ってくれたほうが誠実だと思うから。なにも伝えずにいるよりは。

　ライラが目を覚ましたとき、すでに仲間たちの姿はなかった。
　置いていかれたと悟ったのは、宿屋の主人から「あんたのお仲間なら真夜中に出ていったよ」と教えられたときだ。
　ライラの喉はひどく渇き、鈍い頭痛がした。昨晩、たぶん睡眠薬を盛られたんだろう。でなければ、真夜中に仲間たちが出ていく気配に目が覚めないはずはない。
　泊まった部屋を調べてみたけど、なにも残されていなかった。別れの言葉も、思い出の品も、なに一つ。
　勇者アウロス、戦士ジェミン、術師リエスの三人で示し合わせ、ライラになにも知らせず黙って姿を消した。
「あーあー。置き去りにされたのかい、かわいそうに。まぁ、冒険者同士のトラブルはよくある話だ。あんただけじゃないよ」
　ちょび髭の宿屋の主人は気の毒そうに言う。
「見たところ、あんた術師かい？　ベテランだろ？　なんなら他のパーティーを探してみたらどうだ？　術師は人気あるだろうから」
　ライラは今年二十六歳。光の術師として修行を始めて十八年目だから、ベテランで間違いない。フード付きの白いローブを羽織っているため、誰が見ても術師とわかる。
「あんたみたいな美人さんを置き去りにするなんて、ひでぇ奴らだな。今に天罰が下るよ」
　宿屋の主人は慰めてくれた。
　美人はさすがに言いすぎだ。容姿については「中の下ぐらい」がライラの自己評価だ。痩せても太ってもいない普通体型、身長も平均的。紫がかった黒のロングヘアに、ぱっちり二重で瞳の色も濃い紫で、色白なのは美点かもしれない。
　この世界には火、土、風、水、光と闇という六つのエレメントが存在する。それぞれのエレメントからエネルギーを借り、攻撃や防御や治癒を行うのが術と呼ばれている。
　光術は防御や治癒に優れ、あまり攻撃には向いていない。ライラも治癒ヒールが得意だった。
　ライラは悩んだ末、同じ宿にもう一泊することにした。ここから進むにしろ戻るにしろ、魔物と戦ってくれる同行者を探さなければならない。
　もちろん、気の毒だからってタダで泊まれる道理はなく、宿代はきっちり支払った。ライラ個人の手持ちが少ないから痛手である。これまでの宿代はパーティー全体で稼いだ共有財産から支払われていた。
　ギルドの依頼で稼いだ報酬のおかげで、パーティーの共有財産は潤沢だった。冒険の終わりに四人で等分しようという約束は破られたわけだ。
　ライラは手持ちのわずかなお金が全財産になってしまった。
　ライラは前線で戦えるアタッカーではなかったけど、ヒールやバフの術でパーティーに貢献してきたつもりだ。
　ただ、最近のパーティーは強かった。ヒールやバフがなくても余裕で魔物を蹴散らせるぐらい、実力をつけていた。
　パーティーメンバーが少ないほど、一人の取り分が増える。魔王を倒せば巨額の褒賞が約束されているし、取り分は多いほうがいいに決まっている。
　結果、ライラはパーティーに不要と判断され、置き去りにされてしまった。
　魔王の居城はもうすぐだったのに。