わたしが眠りについたあとで

19. 本当に監禁されるところ

　日が暮れるまで執務室に拘束されたミレーユは、夕食の席についても食事が喉を通らなかった。
　どうしよう……。早く……早く、エドガールに伝えないと……
　気ばかり焦るのに、一族の監視の目がうるさく、単独行動が取れない。
　今すぐエドガールの元へ馳せ参じ、急を知らせたいのに！
　夕食の席にエドガールの姿はなかった。それとなくメイドに確認したところ、体調が悪く寝込んでいるらしい。夕食を部屋まで運ばせたそうだ。
　待って、まだ時間はある。決行は今夜じゃない。早くて明日、もっと遅くなる可能性もある。それまでに彼をここから脱出させることができれば……
　ミレーユはやきもきしながらも、冷静さだけは失わないよう努めた。
　窓の外はふたたび強風が吹き荒れていた。今朝、天気のよいうちに数名が帰っていったが、招待客の多くはまだ城に留まり、このいつ果てるとも知れぬ豪奢な饗宴に耽っている。
　ミレーユは隙を見て席を立ち、足早にダイニングルームを出た。
　酔っぱらって騒ぐ招待客たちを尻目に、急いでサロンを横切り、上階にいるエドガールの客室へ向かおうと、階段に足を掛けた……
　そのとき。
　ガシッ、と強い握力で腕を掴まれた。
「っ!?」
　息が止まり、とっさに振り向く。
「そんなに急いでどこへ行こうとしているんです？　ミレーユ」
「大叔父様……」
　腕を掴んでいたのは、シャロワ伯爵の実弟ヴィクトルだった。
　ミレーユが内心、中身カラッポな優等生と呼んでいる一族の中でも力のある筆頭だ。
　伯爵よりも情け容赦がない性格のヴィクトルは、ミレーユが最も恐れている人物だった。
「あのー、ちょ、ちょっと、疲れたので部屋に戻ろうかと……」
　そう誤魔化すと、ヴィクトルは握力を弱めずに問い詰める。
「部屋に？　あなたの部屋はこっちじゃないでしょう？」
「あっ。そうでしたそうでした。すっかり勘違いしちゃって……」
　ヴィクトルは疑り深そうに、目を光らせた。
「おかしいですね。この階段の先には、招待客の客室しかありません。まさか……」
　しまった。とっさにうまい言い訳が思いつかなかった……
　ミレーユの背中をつつ、と一筋の汗が滑り落ちる。
　そのとき、上階から能天気な声が響き渡った。
「おーい、ミレーユ！　こっちこっち。こっちだよ！」
　声のほうを振り仰ぐと、階段の上でピエールが笑顔で手を振っている。
　隣にはなぜかカスティーユ伯爵夫人が連れ添っていた。
「ピエール！」
　驚いていると、ピエールは足取り軽やかに下りてきて、ヴィクトルとミレーユを見比べた。
「どうした？　おまえを待ってたんだ。さあ、夫人と三人で古城探検としゃれこもうじゃないか」
　ピエールの言葉に、ヴィクトルは「探検？」と訝しそうな顔をする。
「あっ……そうなんです。ピエールと一緒にカスティーユ伯爵夫人を案内しようって約束してたんです」
　機転を利かせてミレーユが言うと、ピエールも「そうそう」と調子を合わせた。
「この城はいろいろと見どころが多いからね。お客さんたちもそろそろ賭け事には飽きてきただろうし。なにか新しい遊びを提供しようかと思ってね」
　ピエールが言うと、上階のカスティーユ伯爵夫人が叫んだ。
「ピエール？　まだなの？　そんなところでぐずぐずしてないで早く行きましょうよ～」
　ヴィクトルはニコリともせず、ガラス玉のような目でピエールを見て言った。
「……なるほど。ミレーユが城内をうろつくのは許可できません。夫人を案内するのはピエールだけで行きなさい」
　そう言われるとわかっていたけど、ミレーユはあえて不満の声を上げた。
「ええー。そんなー！　城内探検、行きたかったのにぃ」
「まあまあ、しょうがない。今は大事な身だ。おまえはサロンでおとなしくしてろよ」
　ピエールはそう言ってミレーユの肩を叩き、左目でパッとウィンクする。
　……あっ。左目ウィンク！　礼拝堂に来いという合図だ……
　とっさに察知するも、ヴィクトルに気づかれないよう平静を装った。
　けど、ここまで監視の目が厳しいと落ち合うのは無理だろう。
　ピエール、どういうつもりなの……？
「探検は楽しいぞ、ミレーユ！　子供の頃を思い出すだろう？　一人でも・・・・行けばわかるさ。ま、僕は夫人とともに行くけどね……」
　ピエールがなにか暗号を伝えてきているとわかった。
　一人でも行けばわかる……？　一人で礼拝堂に行けば、なにかわかるってこと？
　ピエールに詳細を問いただす猶予はなかった。
　ヴィクトルと二人で、ピエールとカスティーユ伯爵夫人が去っていく背中を見送る。
「……あまり、妙な真似はなさいませぬよう。さもなくば、あなたを東の塔に閉じ込めなければならなくなります」
　ヴィクトルは抑揚のない声で言った。
「もちろん、わかってる。ちょっと退屈してただけよ」
　そう答えながら、危なかった、と安堵する。
　ピエールが助けてくれなければ、それこそ本当に監禁されるところだった。
　よし。まずは礼拝堂に行こう。ピエールがなにか話があるらしいから。
「大叔父様。自由に動き回れないのはわかっているんですけど、大叔父様同伴でしたら、礼拝堂へ行ってもいいですか？」
「礼拝堂へ？　なにしに？」
「なにしにって……。祈るに決まってるでしょう？　それ以外になにをするんです？」