わたしが眠りについたあとで

24. 印象はまるで違うもの

　ミレーユはとうに死ぬ覚悟を決めていたのかもしれない。
　危険を顧みず、エドガールを救うためここに来て、その命をエドガールに委ねたのだ。
　清らかな肢体と純粋すぎる魂を前に、エドガールは自分がひどく醜悪で浅ましい、汚れた卑怯者になった気がした。
　自分は彼女の善意を疑い、彼女を抹殺しようとし、あまつさえ彼女への劣情が下半身に渦巻いている。
　室内はこんなに冷えきっているのに、気づくと汗をかいていた。
　耐えがたいほど銃床は重くなり、手汗でグリップが滑って誤射する恐怖に見舞われる。
　引き金から指を外そうとするのに、指は凍てついたように動かせなかった。
　こんなに震えていたら、なにかの拍子で引き金を引きかねない……
　体中の力を総動員してどうにか人差し指を引き抜き、慎重に銃を下ろして床に向けた。
　彼女は怪訝そうに見つめている。
　その純粋無垢な眼差しに、臆病なだけの卑屈な弱い自分が露呈したようだった。十歳近く年が離れているのに、彼女のほうが格段に強く、たくましく、美しく清らかで、何一つ敵わない。
　彼女がまぶしすぎて灰になりそうだった。直射日光を食らったヴァンパイアみたいに。
「……で、できない。僕には……できない……」
　みっともないほど声は震え、裏返る。
　これ以上情けない姿を彼女に晒すぐらいなら、一刻も早くこの場から逃げ去りたかった。
「お願い。今、あなたの手で殺して。死ぬならあなたに殺されたいの」
　彼女がこちらへ一歩踏み出し、思わずうしろへ後ずさる。
「できないよ……。できない。ごめん、できないんだ……」
　彼女は丸裸で、銃を持っているのはこちらなのに、完全に気圧されていた。
　これじゃ、今から殺されるのはエドガールのほうみたいだ。
「あなたに慈悲があるなら、私を少しでも気の毒に思うなら、どうかお願い……」
　すがるような瞳に迫られ、さらに一歩あとずさった弾みで、銃を取り落とす。
　ゴトッ、と重々しい音を立て、それは床に転がった。
「僕は……明日、城を出るよ」
　そう告げると、ミレーユは「えっ？」と顔をしかめた。
「悪いが、君は人狼じゃない。僕はなにも聞かなかった。僕はなにも知らない」
「ちょっと待って。このまま逃げる気なの？　私を置き去りにするつもり？」
　彼女から目を逸らして身を屈め、猟銃を拾い上げる。帰り支度をしようと思った。
　次の瞬間。
　びっくりするほど強い力で、彼女に腕をガシッと掴まれた。
　ドキッとして見上げると、彼女は怒ったような、拗ねたような顔をして睨んでいる。
「……こっちへ来て」
　彼女に有無を言わさず腕を引っ張られ、寝台のそばまで連れていかれた。
　そこには、この部屋唯一の光源であるロウソクが数本立てられている。
　暗闇に彼女の裸体がよりはっきり浮かび上がり、とっさに顔を背けた。
　今の自分にはまぶしすぎるし、あまりに刺激が強すぎる。
「エドガール。ちゃんとこれを見て！」
　なのに、強い口調でそううながされた。
　渋々視線を戻すと、彼女はくるりとうしろを向いて壁に両手をつき、ふっくらした尻をこちらへ突き出した。
　仔猫が尻尾を立てて伸びをするような、ひどく扇情的なポーズ。
　同じポーズの淡い影が床に落ち、ロウソクの炎とともに揺らめいた。
　みずみずしい桃のような、ぷるんとした白い双丘に、目が釘付けになってしまう。
「エドガール。よく見て」
　言われなくても穴が開くほど凝視している。
　ちょうど尾てい骨の辺りから、ふさふさした灰色の小さな尻尾が生えていた。
　ちゃんと見てよ、と言わんばかりに尻尾がふるふると振られる。
「気味が悪いでしょ？　私は本当に人狼なの。人間じゃないの。……わかった？」
　声は苦渋に満ち、嫌々ながらの告白らしいが、エドガールの受けた印象はまるで違うものだった。
　あ……。か、可愛い……。むちゃくちゃ可愛い……
　ふさふさの毛並みがパタパタ揺れる様は、ヨシヨシと撫で回したくなる可愛らしさだった。こんなに緊迫した状況なのに。
　いや、そんなことはどうでもいい。問題なのは尻尾の下のほうだ。
　こちらへ差し出された美尻は、まぶしいほど白くつやつやして、ため息が出るような艶めかしい曲線を描いている。
　綺麗に割れた割れ目には、放射状に皺のある後孔がキュッとすぼまり、小さくて清潔でとても綺麗だった。
　そのすぐ下には、うっとりするほど清らかな秘所の割れ目がのぞき見える。
　まるで貝を閉じ合わせたかのように、二つの果肉がぷっくりと膨らみ、ほんのり薄紅に色づいていた。
　それは目がくらむほど美しく、たとえようもなく美味しそうで、喉の奥に鋭い渇きを覚える。
　唾液が絶え間なく溢れ出し、それをゴクリゴクリと呑み下した。
　その小さな秘裂に、うしろから突き入れるイメージが、稲妻のように下肢かしを打つ。
　ドクンドクンと鼓動は乱れて轟とどろき、全身に震えが走るほど、激しく勃起していた。
「……う……あ……」
　意味のわからぬ声を発してしまう。
　このときもう、いろいろと限界だった。
　対人狼戦に備えながら、人狼の調査に奔走し、領主の務めも果たす、長年の禁欲的な生活。
　突然舞い込んだ招待状。山奥で身動きが取れない閉塞感。人狼に遭遇した緊張感。
　女っ気など皆無の、灰色の監獄のような人生に突如舞い降りてきた、美しい人狼のミレーユ。
　彼女のことを考えている刹那だけだった。甘く優しい夢を見られたのは。
　こ、こ、このままだとマズいっ……！　今、それどころじゃないのに。こんなことを考えてる場合じゃ……！
　そのみずみずしく張りつめた臀部でんぶに、自然と腕が伸びそうになるのをかろうじて、鋼鉄の意志で踏みとどまった。
　このとき、残されたありったけの理性を必死で掻き集め、湧き上がる劣情をどうにかこうにか抑えつけ、こめかみの血管がブチ切れるかと思った。
「エドガール……？」
　異変を察知した彼女が振り返り、エドガールの股間の辺りに目を留め、「あっ……」と小さな声を上げる。
　そこには、ガウンの布地を突き破る勢いで勃ち上がっている怒張があった。
　こんな切羽詰まった状況で、よからぬことを考えているのが彼女にバレてしまい、羞恥でカッと燃えるように全身が熱くなる。
　同時に奇妙な安堵感もあった。
　彼女はエドガールを「純粋な作品を書く純粋な作家」と神聖視しすぎているきらいがある。
　本当はそんなんじゃない。
　たしかに原稿を書くというのは、自分の純粋な部分を慎重に抽出するような作業だが、エドガールという人間はそれがすべてではなかった。
　打算的だし、計算高いし、汚いこともする。ミレーユを前にしたら、よからぬことばかり考え続けている。
　決して彼女が思うような高潔な紳士ではなかった。
　見ると、彼女は頬を赤く染め、けど、怒張から視線を逸らさないでいる。
　隠すのも変だし、かと言ってすぐに収めることもできず、そこを硬くさせたままバカみたいに棒立ちになっていた。
　軽蔑するならしてくれという開き直りと、彼女にじっと見られているのは倒錯的な快感もある。
　これこそ、まごうことなき変態の嗜好って奴だな……
　彼女のほっそりした喉が、こくん、と上下に動くのが見えた。
　そのあと、彼女は一歩、二歩とこちらへ足を踏み出し、脱力したようにふらっと倒れ込んできた。
　とっさに華奢な裸体を受けとめると、すがるような潤んだ瞳が見上げてくる。
「あの……私……。と、殿方を知らないんです。どうせ殺されるなら、その前にあなたと……。どうか……」
　今にも消え入りそうな、だけど真剣な懇願に下肢がゾクリと震えた。
　思わず彼女を二度見してしまう。
　な、なんだって……？
「い、いや、しかし……」
　うろたえて言うと、彼女はその魅力的な肢体をギュッと押しつけてきた。
「お、お願いします！　後生ですから。殿方を知らずに死ぬ私を、哀れだとお思いになるのでしたら、どうかお慈悲を……」
「いや、哀れだなんてそんなことは……」
　彼女が僕にそうされることを望んでいる……？
　ふつふつと腹の底から歓喜のようなものが湧き上がってきて、大声で叫びたくなった。
　いろいろ腑に落ちない点や考えるべきことがあるのに、そのすべてが吹っ飛んでしまう。
「ミ、ミレーユ、本当にいいのか？　本当に……」
「お願いです。私はあなたのことをずっと……ずっと……」
　艶やかな唇が「好き」という形を作るその前に、噛みつくようにそこを唇で塞いでいた。
　初めて交わす口づけは信じられないほど甘く、柔らかく、素敵で、うっとりと酔いしれる。
　彼女を殺す気なんてなかった。ここで彼女と別れ、シャロワ一族のことはすべて忘れ、退屈な日常に戻るつもりだったのに。
　だが、このときの僕はたしかに、彼女の命をこの手に握っていると感じていた。
　不思議なことに、なぜか彼女を守ろうとする忠実な騎士のような心持ちでいたのだ。
　このままなにもせず彼女を置いてここを去るなんて、もはや選択肢になかった。