黒ギャルとパパ活始めたら人生変わった

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杏子のいうとおり、本当に寝心地の悪いソファだ。

安物のワーキングチェアに座りながら、軋む体に表情を歪ませた。

「いてて…」

「どうかしたんですか？」

つい呻き声を漏らした俺に、ショウケースのガラスを拭いている並木さんが、心配そうに尋ねた。

「ちょっと寝違えちゃってさ」

「…そうですか」

彼女は愛想笑いを浮かべつつも、目を伏せた。今日はたぶん、一度も目が合っていないな。

なんとも気まずい沈黙が、俺たちの間におり、居心地の悪さに息が詰まりそうになったところで、スマホが着信を知らせた。

「ここは…お前の家か？」

出てみれば、相澤の不機嫌そうなガラガラ声が耳に届いた。

店の時計をちらりと見れば、もう短針も長針もてっぺん付近だ。

「こんな時間にお目覚めとは、さすがですね社長」

「気持ちわりい…」

「頼むからトイレで吐いてくれよ。本社の方には俺から連絡入れといたから、きっちり酔い覚ましてから行った方がいい」

「すまん、ほんとうに色々と…なんつーか、助かったよ」

「いいってことよ」

正直、いま目覚めてくれて助かった。おかげで朝に杏子と対面させずに済んだからな。

上司との通話を終え、また仕事に取り掛かる。ふと、店内に目を配らせると、こっちを見ていた並木さんと視線がぶつかる。互いにぎこちない笑みを浮かべながら、互いにそそくさと視線を外した。

こんな感じで、長い一日を終え、いつものように帰路に着いた。

ベランダに立つ杏子に手を振り返し、マンションの出入り口をくぐったところで、ふたたび着信があった。

知らない番号だが、誰からの電話かは見当がつく。良い知らせだといいんだけどな。

「もしもし」

「夜分遅くにすみません、地田です」

あいつの、地田の父親の苦々しい声が耳に届いた。

彼と話しながら、マンションの中を進み、自分の部屋のドアを開ける。

靴を脱いでリビングに足を運ぶと、ソファに座っている杏子が声をかけようとしてくれたが、電話中であることに気づいて口をつぐんだ。俺の口調から、誰からの電話か察しがついたのか、その表情に影が差す。

「はい、はい、そうですか…わかりました。ええ、もういいですから、俺の方こそ脅すような真似をしてしまいすみません、それでは失礼いたします」

電話を切った俺は、彼女の隣に腰を下ろした。

「どうだった？」

「あいつはどうやら入院することになったらしい」

「そっか…」

結局、妄想が激しすぎて通院治療は不可能と判断されたようだ。

これで、ひとまず安心だ。つまりそれは、この生活も終わりってことになる。

それでいい、こんなリスクまみれの生活、長く続けるべきじゃない。別にこれからだって、定期的に会うことはできるわけだし。

頭ではそう思っていても、どうにも切り出せなかった。

杏子もまたしばらく黙っていたが、気を取り直すように立ち上がり、壁にかけたパーカに手をかけた。

「じゃ、お祝いしなきゃだね！なに食べたい？」

今日は俺が早番だったから、杏子もまだ夕食の支度をしていないらしい。どうやら、今から食材を買いに行って、腕を振るってくれるみたいだ。

「えっと…そうだなあ…」

俺は少し考えたのちに、ふと頭をよぎったものを口に出した。

「やっぱり、タコスかな」

杏子は俺の答えに、すこし意外そうに目を開いたが、すぐに口元が綻んだ。

「うん、アタシもそう思った」

こうして、一緒に買い物して、今回は彼女に教わりながら一緒に料理して、あの日のようにタコスとビールで乾杯した。

そのあいだも、そのあとも、俺は帰ったほうがいいんじゃないかとは言わなかった。

杏子もまた、もう帰るとは言わなかった。

なんの約束も、なんの正当性もないまま、俺たちの同棲生活はもうしばらく続きそうだ。

【第一部　完】