黒ギャルとパパ活始めたら人生変わった

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「岩城さん起きてる？」

「ああ」

背中に杏子の声がかかる。

酒も入ってるし、いろいろあったから疲れてもいるのに、ぜんぜん眠れるそうにない。

ソファで寝そべる杏子が、寝返りをうつ気配がした。なんとなく、布団で寝る俺を見ている気がした。

彼女の方を向きたい衝動を抑える。この状況で、杏子の姿を視界に入れるのは危険だ。目に毒なんてものじゃない。

杏子はしっとりとした声で、話を続けた。

「このソファ、寝心地悪いね」

「だから俺がそっちで寝るってば」

「ダメだよ、体痛めちゃうよ」

二人がけの安物のソファは、背の高い杏子からすれば、窮屈極まりないだろう。

はあ、ベッドをあの面倒な上司に占領されなければ、こんな状況にならずに済んだのに。

また杏子が動く気配がした。フローリングの床に足がつく音がした。トイレか飲み物かと思ったが、あろうことかこちらに近づいてくる。

そして俺が何か言う前に、彼女は布団に潜り込んできた。

「ちょ！？なにやってんだよ？」

「だって寝れないんだもん」

「わ、わかったよ、やっぱり俺がソファに…」

「だーめ」

布団からはい出ようとする俺を、杏子は両手で抱きとめた。背中にあたる柔らかな感触が、俺の抵抗する気力を削ぐ。

いつかのように、俺のつむじを彼女の呼気がくすぐる。

ハイビートで稼働する心臓が送り出す血液は、脳ではなく下半身に集まり、理性をぐらんぐらんに揺らす。

「朝になってあいつにこんなとこ見られたら、言い訳がきかないんだけど…」

「じゃあアタシが眠るまでここにいて」

百歩譲ってそれはいいが、頼むからそんな甘えた声を出さないでほしい。

俺はため息に見せかけた深呼吸をひとつつき、理性という名の兵糧でしのぐ籠城戦に備えた。ちなみに、戦況はかなり悪い。

そんな俺に追い打ちをかけるように、杏子がまた甘えを含んだ声で告げた。

「ありがとね」

「な、なにが？」

「いろいろ、地田を追っ払ってくれたこととか、泊めてくれたこととか、いつもごはん奢ってくれることとか、いろいろ」

「そんなの、たいしたことじゃない」

「たいしたことだよ、そうそう、料亭のときの岩城さんイケてたよ、ちょっとムラムラしちゃった」

「はは、そりゃどーも」

俺を抱きとめる彼女の左腕がすこしだけ収縮し、さらに密着した。

「ありがと」

彼女はまたお礼を言った。そして一呼吸おいて、二の句を継いだ。

「アタシのパパになってくれて」

この子は、いったいなにを言ってるんだ？

もしかしたら、あの日、彼女と出会っていなくても、俺は生き延びたかもしれない。電車の汽笛の音に怯え、寸前で踏みとどまった可能性もある。

仮にそうなったとして、そのあとはどうなっただろう。

たぶん、何事もなかったかのように、あの会社で働き続けていただろうな。そしてしばらく経って、こんどは修復不可能なくらい、複雑に折れて、人生を詰ませたかもしれない。

彼女が、杏子がいたから、こうしてなんだかんだで楽しく過ごせているんだ。

情けなく尊厳にすがりつく俺を、容赦無く叩き折ってくれたから、会社を辞める決心がついた。

必要もない恐怖に煽られ、耳を塞いでいた俺を、優しく抱きとめてくれたから、あのエリアマネージャーに立ち向かうことができた。

とことん人生を歩むのが下手な俺の手を取り、グイグイと引っ張ってくれる杏子に、太陽を直視するような眩さを覚え、痛烈に憧れたからこそ、少しでも彼女の隣にふさわしい男になりたいと願った。

杏子に命を拾われ、心を救われた。杏子に恋をし、同時に父のような情愛を持ち、そして、まるでヒーローを目にした幼子のような憧憬を抱いた。

その全てが、俺を大きく変えてくれたんだ。

本当に、この子は何を言ってるんだか…いくら感謝してもしきれないのは俺の方だってのに。

こんな風に、胸いっぱいの感情で返事につまり、長考しているうちに、彼女の寝息が聞こえた。つくづく、締まらないおっさんだ。

俺は彼女の腕をほどいて、半身を起こして起き上がり、スヤスヤと眠る寝顔を眺めた。

さっきまでは湧き上がる性欲に脳が溶けそうになっていたが、いまは不思議と落ち着いている。同時に、なにかが締め付けるように心臓にまとわりついて、痛かった。

その痛みに突き動かされて、自然と俺の手は杏子の銀髪に伸びる。さらさらとした髪を、ありったけの繊細さで撫でると、痛みはよりいっそう強くなる。

「俺の方こそ、ありがとう」

さんざん考えたっていうのに、俺の口から出た言葉はいたって月並みなものだった。

言葉って、あんがい役に立たないもんだよな。